看着女儿眼中那不容置疑的自信光芒，听着她条理分明、掷地有声的话语，赵氏眼中的忧虑如同晨雾般被驱散了一些。她长长地吁了一口气，眼角却悄然湿润了。她抬手，用粗糙的指腹轻轻拭去锦棠额角不知何时沾上的一点墨迹，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
“好，好，娘的棠棠长大了，懂事了，有本事了！”赵氏的声音带着哽咽，更多的却是骄傲，“娘信你！娘就是……就是想着你才这么大点儿，就要一个人去那么远的地方，住陌生的地方，见陌生的人……”她的眼泪终于忍不住滚落下来，砸在靛蓝色的衣料上，洇开一小片深色的痕迹，“你爹……他嘴上硬，前儿还跟你阿爷嘀咕，说是不是该陪你一起去……可又怕坏了规矩，让你被人笑话。你阿爷……唉，他那脾气你也晓得，背地里没少跟沈先生打听县城的客栈好不好，吃食干不干净……”
母亲的话，像一股暖流，细细密密地包裹住锦棠的心。家人的担忧，是如此具体而深沉。她用力回握母亲的手，声音也带上了一丝柔软却坚定的承诺：“娘，女儿都明白。您告诉爹和阿爷，不用担心。女儿到了县城，一定事事小心，不往人多的地方挤，听沈先生和领队的话。考完试，我立刻就往家赶，一刻也不耽搁！等女儿考中了童生，就能进县学读书，那时回家探亲也方便多了。”
“嗯！娘等着！娘和你爹、你阿爷，还有虎子豹子，都等着棠棠的好消息！”赵氏用力点头，眼泪还挂在脸上，笑容却已绽开，带着一种纯粹的、对女儿毫无保留的信任和期盼。她拿起那件新衣，对着锦棠比划：“来，快试试！肩膀这儿，娘特意放宽了点。你读书写字，肩膀老是端着，太窄了勒着难受。”
锦棠顺从地站起身，脱下外衣。靛蓝色的新衣上身，布料柔软舒适，肩线宽松，肘弯处加厚的衬里妥帖地包裹着关节。那稳重的蓝色衬得她的小脸愈发白皙沉静，竟真有了几分读书人的清雅气度。
“真合身！真好看！”赵氏退后两步，上下打量着，眼中的骄傲几乎要溢出来，之前的愁云惨雾仿佛被这身新衣带来的希望之光彻底驱散，“活脱脱一个小女先生！再配上你爹给你刻的那根带着棠梨花苞的木簪子，就更神气了！看谁还敢小瞧我家棠棠！”
锦棠低头看着身上这件承载着母亲全部心血和期盼的衣裳，感受着那份密密的针脚传递而来的、无声却无比强大的力量，心中充满了难以言喻的感动和勇气。她拉过母亲的手：“娘，您也试试这鞋？看大小合脚不？走两步试试？”
赵氏连忙把手缩回去，嗔怪道：“试什么试！娘做的鞋，闭着眼睛都知道大小！快脱下来，仔细弄脏了，压皱了！赶考那天，从头到脚都穿新的，精神！”她小心翼翼地帮锦棠脱下新衣，动作轻柔得像对待一件稀世瓷器。然后，她将那件新衣仔细地抚平每一条褶皱，郑重地叠放整齐。接着，是那双厚实得像小堡垒的千层底布鞋，用一块洗得发白却异常干净的软布仔细包裹好。最后，她打开炕头一个半旧的蓝印花布包袱——包袱皮已经洗得有些褪色，却干干净净。里面整整齐齐地叠放着：两套洗得发白却浆得挺括的细布里衣，几双同样厚实、袜底同样纳得密实的棉布袜子，一小包沈清和特意开好的、用油纸包得严严实实的防风寒药材，甚至还有一小包用干净帕子裹着的、家里炒的香喷喷的南瓜子——那是锦棠平时读书时最爱嚼的零嘴。
昏黄的油灯跳跃着，将母女俩相依的身影温柔地投在斑驳的土墙上，拉得很长很长。灯芯偶尔发出细微的噼啪声，窗外传来几声悠远的虫鸣。屋内，没有豪言壮语，只有细碎的布料摩擦声和母女间流淌的、无声胜有声的温情。赵氏手中的针线，如同最虔诚的祈愿，一针一线，密密缝补着对女儿远行的千般不舍与万般担忧，也密密缝进了对女儿前程最深切、最朴实的祝福与期盼。那细密得如同星斗的针脚，是母亲无言却最厚重的爱，是游子身上最坚韧的铠甲，将伴随着锦棠，踏上那充满未知却也孕育着无限可能的、通往第一关的征途。清冷的月光透过窗棂，静静地洒在那个蓝印花布包袱上，仿佛也染上了一层温柔的暖意。
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