夕阳彻底沉入地平线，城市的霓虹次第亮起，将四叶财团医院顶层监护区映照得如同悬浮于尘世之上的孤岛。外部世界的喧嚣被厚重的玻璃和严密的安保系统隔绝，内部却弥漫着一种山雨欲来的压抑宁静。
れいな临时指挥中心的屏幕上，那个抽象而诡异的暗影王冠标志被放大到极致，每一个扭曲的线条都仿佛蕴含着不祥的低语。アリア双臂环抱，站在屏幕前，金色的瞳孔中倒映着冰冷的荧光，昔日的张扬被沉凝所取代。六花坐在控制台前，指尖飞快敲击键盘，试图从全球各个隐秘数据库的角落挖掘出关于这个标志的蛛丝马迹，但结果依旧是一片空白。
“查不到任何来源。”六花最终放弃了尝试，推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“要么是某个我们完全未知的新兴组织，要么……就是其存在本身被某种更高层次的力量刻意抹去了。”
“更高层次的力量……”アリア低声重复，这个词让她联想到了孤门夜口中的“永夜帝王”。如果这个“帝王”真的存在，并且拥有干涉不同世界的能力，那么抹去一个标志的记录，似乎并非不可能。
れいな没有说话，她走到窗边，俯瞰着脚下流光溢彩的城市。杀手的装备、行动模式、以及这个王冠标志，都指向一个高度专业化、且对超自然力量有深入研究的神秘组织。这个组织与“自私”那种依靠本能和欲望行事的杂兵截然不同，它们更像是……正规军。而它们的出现，意味着冲突的层级已经升级。
“他们的目标很明确。”れいな转过身，声音冷静得没有一丝波澜，“第一次试探是孤门夜，第二次强攻是マナ。下一次，会是什么？”她的目光扫过アリア和六花，“或者，他们的目标从来就不止一个，而是我们整个团队存在的‘合理性’。”
“合理性？”六花若有所思。
“光之美少女的存在，是为了守护爱与和平，对抗‘自私’这类由人类负面情绪产生的敌人。”れいな分析道，“但如果出现一个更强大、更神秘、目的未知的第三方势力，而我们无法有效应对，甚至需要依靠一个来历不明的‘外人’（她看了一眼隔壁方向）的力量，那么公众的信任，甚至我们自身存在的意义，都会受到质疑。”
ア利亚的脸色变得难看起来。れいな的话戳中了她内心最深的忧虑。四叶财团能够调动如此庞大的资源支持光之美少女，一方面是出于守护城市的责任，另一方面也是因为光之美少女是“希望”的象征，能够稳定民心。如果这种象征被动摇……
“必须在那之前，掌握主动权。”ア利亚斩钉截铁地说，“找出这个组织，弄清楚他们的目的！”
“我们需要更多的信息。”六花看向れいな，“袭击者的尸体和装备，有没有发现其他线索？”
れいな摇了摇头：“尸体经过严格处理，没有任何可追溯的身份信息。装备也是制式化产品，没有任何个性化特征。对方非常谨慎。”她顿了顿，“不过，我从那个钩索装置的能源核心残留物中，分离出了一种极其微量的、非地球已知元素的同位素。这种同位素的衰变周期非常特殊，或许可以成为一个追踪的突破口，但需要时间。”
就在这时，れいな的加密通讯器再次震动。她看了一眼，眉头微蹙：“商业区又检测到微弱的异常能量波动，和上次的诱饵模式很像。”
又来了？同样的伎俩还想用第二次？
ア利亚和六花对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“这次我去。”れいな主动请缨，她的眼神锐利，“你们留守。如果还是调虎离山，这里需要你们。”她的目光意有所指地扫过マナ和孤门夜的病房方向。
ア利亚沉吟片刻，点了点头：“小心。保持通讯畅通。”
れいな不再多言，身影一闪，便如同融入阴影般消失在指挥中心。
ア利亚转向六花：“加强内部监控，尤其是マナ和孤门夜周围。我总觉得……这次不会那么简单。”
六花点了点头，立刻在控制台上操作起来。
……
隔壁病房内，孤门夜刚刚结束了一次短暂的精神力冥想。她能感觉到，随着身体的恢复和与マナ、六花等人相处时获得的正面情绪滋养，胸口的吊坠似乎变得活跃了一些，那缕星之光也粗壮了一丝。她尝试着将其引导至受伤的手臂，伤口的愈合传来一阵麻痒的感觉，显然效果不错。
マナ正坐在旁边的沙发上，抱着一本漫画书看得津津有味，不时发出咯咯的笑声。她的恢复力确实惊人，几天工夫就已经和没事人一样，只是被ア利亚严令禁止离开监护区。
“夜，你看这个主角好笨哦！”マナ笑着把漫画书递过来，指着某一页。
孤门夜接过书，看着画面上夸张的情节，嘴角也不自觉地微微上扬。マナ的这种纯粹的快乐，具有极强的感染力，让她暂时忘却了外界的纷扰和内心的沉重。
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