**除夕守夜，心灯长明**
震耳欲聋的鞭炮声渐次稀落，最终化为零星的、仿佛从遥远梦境中传来的闷响。空气中浓郁的硫磺味尚未散尽，与家家户户飘出的年夜饭余香、新点燃的檀香气混合在一起，形成一种独属于除夕夜的、复杂而令人心安的气息。
堂屋内，灯火通明。大大的八仙桌上，杯盘已大致撤下，换上了盛满瓜子、花生、桂圆、红枣的果盘，以及一壶酽酽的、用以提神守岁的热茶。炭盆烧得正旺，通红的炭块不时爆出一两点星火，发出细微的“噼啪”声，将温暖源源不断地输送到房间的每个角落。
云岫到底年纪小，饱餐一顿后，又被米酒的那一点点后劲熏着，加之白日的兴奋与疲惫，此刻像只偎灶猫般蜷在母亲云娘子身边的矮凳上，脑袋一点一点，强撑的眼皮如同坠了千斤重担。沈砚虽坐得笔直，努力维持着清醒的姿态，但那刻意放缓的呼吸和偶尔失焦的眼神，也泄露了他的困倦。
沈夫人将一切看在眼里，柔声对云娘子道：“孩子们乏了，让他们先去歇息吧。守岁有心便是，不必硬撑这形式。”
云娘子低头看了看女儿小鸡啄米似的模样，爱怜地摸了摸她的头发，笑道：“也是，强扭的瓜不甜。岫儿，阿砚，你们且去睡吧，明日一早还要精神抖擞地拜年呢。”
云岫迷迷糊糊地“嗯”了一声，揉着眼睛就要站起来，却差点一个趔趄。沈砚下意识地伸手虚扶了一下，迅即收回，耳根微热。
“我送岫儿回房。”云娘子起身，搀着女儿，又对沈砚温和地说，“阿砚，你也快回屋歇着。”
两个孩子各自回房后，堂屋里顿时安静了许多，只剩下四位长辈。云大山和沈清远重新摆开了象棋棋盘，楚河汉界，厮杀起来。两位男人下棋的风格亦如其人：云大山攻势凌厉，喜欢横冲直撞，大有气吞山河之势；沈清远则步步为营，善于设局埋伏，讲究的是绵里藏针。棋局上时而剑拔弩张，时而陷入长考，倒也趣味盎然。
而另一边，云娘子和沈夫人则移步到了与堂屋相连的小偏厅，这里离炭盆稍远，更清静些。两人挨着一张小几坐下，几上放着一盏明亮的油灯和那壶热茶。
方才宴席上的热闹喧嚣褪去，此刻的宁静显得格外珍贵。窗外是沉沉的夜色，偶尔有一两声犬吠或更远处的鞭炮声传来，更反衬出屋内的温暖与安谧。
云娘子给沈夫人斟上一杯热茶，开口道：“沈家姐姐，今日真是辛苦你了。你那砂锅和八宝饭，可是给咱们这年夜饭增色不少，孩子们都爱吃极了。”
沈夫人双手接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意，微笑道：“妹子快别这么说，我不过是添了两道小菜。倒是你，从早忙到晚，张罗这一大桌子饭菜，才是真辛苦。这过年的架势、气魄，还是得看你。”
这话并非全然客气。沈夫人出身江南书香门第，以往过年，虽也讲究，但多是精致雅洁的路数，何曾见过云娘子这般大开大合、充满生活原始力量的筹备过程？从蒸馍炸货到宰鸡烹鱼，每一道程序都透着土地的厚实与人情的滚烫，让她在疲惫之余，更感到一种新奇的、令人心安的充实。
“嗨，我们庄户人家，就图个热闹、实在。”云娘子摆摆手，自己也呷了口茶，目光落在跳跃的灯花上，语气带着感慨，“说起来，这竟是我们两家头一回在一起守岁过年。想想也是缘分。”
“是啊，”沈夫人轻声应和，眼神也柔和起来，“若非当日清远执意要来此定居，又恰巧与妹子家为邻，我们只怕还在南边，过着……过着那清冷年节。”她的话语里有一丝不易察觉的怅惘，似乎想起了某些并不十分愉快的过往。
云娘子心思通透，虽不知沈家具体过往，但从沈夫人平素的言谈举止和偶尔流露的神情，也能猜度一二。她放下茶杯，将手轻轻覆在沈夫人略显冰凉的手背上，声音放得更缓：“姐姐，过去的事就让它过去。咱们这儿虽说比不上南边繁华，但山清水秀，人心也朴实。往后啊，这年咱们就一起过，越来越红火！”
沈夫人感受着手背上传来的粗糙而温暖的触感，那是常年劳作的印记，却比任何绫罗绸缎都更让人感到踏实。她心头一热，眼底微微泛潮，反手握住云娘子的手，用力点了点头：“嗯，一起过！有妹子你们在，这心里……就格外暖和。”
这一刻，两位母亲的手紧紧握在一起，超越了邻里客套，是一种基于共同生活、相互扶持而生的真切情谊。她们是彼此孩子眼中温柔或能干的母亲，是丈夫身边贤惠的内助，但在此刻，她们也只是两个可以分享心事、互相取暖的女人。
沉默了片刻，沈夫人像是想起了什么，唇角弯起温柔的弧度，低声道：“妹子，你看岫儿和砚儿这两个孩子……”
云娘子立刻会意，眼中也漾起笑意：“姐姐也瞧出来了？我们家那野丫头，平日里咋咋呼呼，可一到了阿砚面前，倒知道害羞了。阿砚那孩子更是，话不多，可眼神总跟着岫儿转，心里明白着呢。”
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