“守望者”舰队主力在柯伊伯带完成最后一次曲速跃迁，拖着远征的疲惫与星尘，缓缓驶入内太阳系。当傅承聿站在“北辰号”舰桥上，透过高精度观测系统看到火星那满目疮痍却又异常“干净”的地表，以及接收到地球方面传来的、详细记录着那场炼狱之战的报告时，这位历经无数风浪的统帅，也忍不住攥紧了拳头，指节因用力而泛白。
他没有直接返回地球，而是命令舰队主力驻守火星轨道，协助肃清残敌、稳定环境，并建立永久性的轨道监测与防御平台。他则乘坐交通艇，第一时间赶往“启明”港。
医疗中心内，苏晚晴躺在特制的维生舱中，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。过度透支“共鸣核心”带来的灵魂损伤非同小可，即便有最先进的医疗技术和星核能量的温养，她也需要长时间的静修才能恢复。傅承聿隔着透明的舱壁，静静凝视着她沉静的睡颜，眼中充满了难以言喻的心疼与后怕。他轻轻将手按在舱壁上，仿佛能透过这层阻隔，传递自己的力量与守护。
与此同时，林岚和其他在火星战役中意识受创的“星语者”、“意识工匠”们也都在接受紧急治疗。整个文明最珍贵的“共鸣”力量，在此次内外交困中，遭受了前所未有的重创。
就在傅承聿归来，全力稳定内部、救治伤员的同时，威廉姆斯博士领导的团队，结合从“灰烬回廊”协调节点获取的信息洪流、火星“混沌之种”的结构分析数据，以及“秩序之弦”瑟拉娜团队共享的部分古老档案，进行了一场前所未有的、跨领域的超级计算与推演。
他们试图回答一个最根本的问题：“吞噬之影”以及其派生的“混沌之种”，其真正的源头，那个所谓的“蜂后”或“核心”，究竟在何处？
计算是漫长而痛苦的，消耗了联盟海量的计算资源。无数条线索相互矛盾，无数种可能性被提出又被否定。直到他们将火星“混沌之种”崩溃时捕捉到的那一丝极其隐晦的、不同于普通混沌波动的“核心韵律”，与信息洪流中某些关于“播种者”早期活动的模糊记录进行比对时，一个令人震惊的匹配结果出现了！
那丝“核心韵律”的数学特征，与一段被“播种者”标记为 “失控实验区——绝对禁忌” 的古老星图坐标，产生了高度吻合！
这个坐标，位于银河系另一个旋臂，一个被称为 “永恒暮光星域” 的、连星海共同体都知之甚少的荒芜之地。根据极少数流传出的、真伪难辨的探险报告描述，那里不存在常规的恒星与行星，只有一片弥漫的、不断吸收一切光与能量的诡异星云，以及星云内部偶尔传出的、令任何探测设备都会发疯的规则乱流。
“那里……很可能就是‘混沌核心’的所在地！”威廉姆斯的声音因激动和恐惧而颤抖，“也是‘播种者’曾经进行某种危险实验，最终可能酿成‘吞噬之影’这场灾难的……源头！”
这个石破天惊的发现，被立刻呈报给了刚刚稳住局面的傅承聿。
摆在人类文明面前的，是一个比“深渊拦截”更加艰难，也更加危险的抉择。
止步于此：凭借在“灰烬回廊”和火星战役中获得的经验与技术，全力巩固太阳系及周边星域的防御。利用“寰宇共鸣网络”和“秩序之矛”，将家园打造得固若金汤。这是一种相对稳妥，但也意味着将主动权拱手相让的策略。谁也不知道“混沌核心”在彻底消化了“寂静星域”后，会变得多么强大。
主动溯源：集结文明最后的力量，组建一支真正的精英远征军，直奔“永恒暮光星域”，在“混沌核心”可能还未完全苏醒或处于某种特殊状态的窗口期，找到它，并尝试……摧毁或封印它！这是一条九死一生，甚至十死无生的道路，但也是唯一可能从根本上解决问题的机会。
傅承聿将自己关在办公室整整一天。他审视着太阳系内尚未完全平复的创伤，看着医疗报告中苏晚晴和林岚等人需要漫长恢复期的结论，评估着舰队在连续征战后的损耗与疲惫。
他也想起了“灰烬回廊”中那些被彻底抹去的文明痕迹，想起了火星地底那微弱星核痛苦的挣扎，想起了“播种者”可能遗留的警示与责任。
第二天，当他走出办公室时，眼中已没有了丝毫迷茫。他召开了最高议会，面对所有核心成员，平静地陈述了自己的决定：
“我们不能等待灾难再次上门。‘吞噬之影’的威胁，必须从根源上解决。”
“我决定，组建‘溯源者’特别行动舰队，目标——‘永恒暮光星域’。”
“这并非强制征召，我需要最优秀的志愿者，无论是战士、科学家，还是‘星语者’。”
傅承聿的决定，在联盟内部引发了巨大的震动，但出乎意料的是，反对的声音并不多。无论是经历过“灰烬回廊”残酷的老兵，还是目睹了火星惨状的研究员，甚至是仍在恢复中的“星语者”们，都明白，退缩换不来永久的和平。
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