就在苏拙与炎堂淬、圆大古等人奔赴边境，直面那能压制诏刀之力的第十一祸神“束”的同一天，都城之内，看似平静的水面下，暗流终于涌上了台前。
朝会方散，诸位臣工尚未完全退出大殿，刚上任大名不久的雷电芽衣正欲返回内府处理积压公文，便有侍女匆匆来报，言称“觉之诏刀”持刀人镜心水、“命之诏刀”持刀人千草抚子、“础之诏刀”持刀人磐岩结女三位大人联袂前来，于大名府外求见。
芽衣闻言，秀眉微不可察地蹙起。
这三人皆是持刀人中的核心力量，分属不同势力，平日虽无明面冲突，但也绝非亲密无间。此刻苏拙前脚刚走，她们后脚便携手而来，其用意不得不令人深思。一股寒意悄然攀上脊背，那是敏锐的直觉在发出警告。
“请三位大人至议事厅稍候。”芽衣声音平静，听不出丝毫波澜，但她随即对身边另一名心腹侍女低声吩咐，“去请琪亚娜客卿过来，就说……我有些关于城防的事务需与她商议。”
让琪亚娜在场，并非不信任她的应对能力，而是面对三位持刀人的潜在压力，多一位绝对可靠且实力强大的盟友在场，总能多一分底气。更何况，琪亚娜执掌“天之诏刀”，其空间壁障之力，在某种程度上的防护与威慑，或许能起到意想不到的作用。
片刻后，大名府议事厅内。
熏香袅袅，茶烟氤氲。芽衣端坐主位，琪亚娜则静立在她身侧稍后的阴影处，如同一位沉默的守护者。镜心水、千草抚子、磐岩结女三人依序坐于客位，礼仪周全，无可挑剔。
初始的寒暄如同隔靴搔痒。
镜心水先是称赞了一番芽衣继任大名以来，都城的秩序井井有条，虽偶有祸神侵扰之患，但在大名府与诸位持刀人的共同努力下，总算维持了基本稳定。
千草抚子则语气温和地谈及近日城内民众的士气，言语间流露出对百姓的关切。磐岩结女的话最少，只是附和着提及了几句关于城墙加固工程的进展。
这些话语冠冕堂皇，挑不出错处，却始终围绕着无关痛痒的细枝末节打转，仿佛她们此行真的只是一次寻常的礼节性拜访。
芽衣耐心应对，心中那根弦却越绷越紧。她清晰地感受到，在那看似平和的话语之下，潜藏着某种亟待破土而出的东西。
就像……她们早就为此策划了许久，只是在等待一个合适的时机——
而今天，苏拙不在的今天，或许正是她们期待已久的那个时机。
终于，在又一盏茶饮尽，话题似乎即将枯竭之际，镜心水轻轻放下了手中的茶盏，瓷器与木案接触，发出清脆的一声轻响，仿佛一个无声的信号。
她抬起眼，目光不再游离于琐事，而是直接落在了芽衣身上，脸上依旧带着那抹惯有的、仿佛能看透人心的浅笑，只是那笑意并未抵达眼底。
“大名大人，”镜心水的声音放缓，带着一种刻意营造的推心置腹之感，“如今祸神降临愈发频繁诡谲，其‘凭依人身’之策更是防不胜防。我出云虽已有九柄护世诏刀，然面对预言中的‘八百万祸神’，以及那尚未可知的第十二位，现有力量，仍显单薄啊。”
‘第十二位……，难道，她知道些什么？’
芽衣心中一动，知道正题要来了。她不动声色地回应：“镜心水大人所言极是。故而我夫君苏拙才会不辞劳苦，对护世阁事事亲力亲为，以期早日铸成新的诏刀，增强我辈之力。”
“苏拙大人心系出云，我等自然感佩。”镜心水顺势接过话头，语气却微微转沉，“然而，铸刀需时，斩神险恶。更重要的是，即便新刀铸成，执掌诏刀的‘人’选，更是关乎力量能否正确使用的关键。御姬大人，您认为呢？”
她顿了顿，目光扫过身旁的千草抚子和磐岩结女，见后者二人皆微微颔首，方才继续道，声音不高，却字字清晰，如同石子投入平静的湖面：
“我等三人此番冒昧前来，正是为了这‘人’选之事。关于第十柄诏刀‘千’之持刀人的推举，窃以为，前次朝会所议，或有斟酌之余地。为出云长远计，需再行考量，推举一位更……合适的人选。”
来了。
芽衣握着茶杯的手指微微一顿，心底最后一丝侥幸也随之散去。她们果然是冲着第十持刀人的位置来的，而且选在了苏拙离开，都城力量相对空虚的此刻发难。之前的种种铺垫，不过是为了这最终图谋的烟雾。
厅内的空气，随着镜心水这句话的落下，瞬间变得粘稠而沉重起来。议事厅内的熏香似乎都凝固了，原本淡雅的气息变得沉闷而压抑。阳光透过精致的窗格，在地板上投下清晰的光斑，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
芽衣端坐在主位之上，身姿挺拔，如同经受风雪的青竹。她听着镜心水、千草抚子与磐岩结女三人起初那些关于天气、关于民间琐事、关于无关紧要的政务汇报，心中那根警惕的弦越绷越紧。这些话语看似寻常，却如同溪流下的暗礁，隐藏着难以言喻的试探。琪亚娜静立在她身侧稍后的位置，湛蓝的眼眸如同最纯净的冰湖，清晰地映照出对面三人看似恭谨，实则步步紧逼的姿态。
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