柳云舟脸一红,嘟囔道:“谁知道会有老鹰啊。”
就在这时,负责警戒的农户跑了过来,神色慌张:“沈先生,东边来了一队骑兵,看旗号是忠勇侯的人!”
沈砚脸色一沉,立刻朝着破庙东侧的山坡跑去。柳清鸢和柳云舟也紧随其后。站在山坡上望去,远处的土路上,一队骑兵正朝着破庙的方向疾驰而来,大约有两百多人,旗帜上的“赵”字格外醒目,正是昨夜败退的赵武的人马。
“他们怎么来得这么快?”柳云舟握紧了腰间的刀,“难道是知道我们要找夜明珠?”
“大概率是收到了消息,想来抢在我们前面。”沈砚沉声道,“赵武昨夜吃了亏,这次肯定带了重武器,我们得赶紧加固防御。”
他转头对柳清鸢说:“你带农户们把堆肥墙再堆高些,把战壕挖得更深,辣椒包和石灰包都准备好。”又对柳云舟说,“你带护庄队守住东侧山口,用滚木和石头砸,别让他们靠近破庙。”
“好!”两人异口同声地答应,立刻下去安排。
沈砚回到破庙,看着菜地里的早熟麦种,心里有些庆幸。幸好已经种下去了,就算破庙守不住,这些麦种也能给农户们留下希望。他弯腰,把菜地里的麦苗移栽到几个大竹筐里,万一情况危急,还能带着走。
另一边,周猛一行人已经到了观音庙。观音庙坐落在半山腰,规模不大,常年无人打理,显得有些破败。庙门虚掩着,里面布满了灰尘和蛛网。
“沈先生说的暗格,就在观音像后面。”周猛示意众人警戒,自己则走到观音像前。观音像高三丈,慈眉善目,只是脸上落满了灰尘。
他按照柳清鸢画的地图,在观音像底座的左侧摸索了一下,摸到一个凸起的石块。用力按下,底座的一块石板缓缓移开,露出一个黑漆漆的暗格。
周猛从怀里掏出火折子,点燃后凑近暗格。暗格里铺着一层丝绸,上面放着一个小巧的锦盒。他小心翼翼地把锦盒拿出来,打开一看,里面躺着一颗拳头大小的夜明珠,珠光莹润,就算在白天,也散发着淡淡的光晕。
“找到了!”旁边的老兵兴奋地低呼。
周猛赶紧合上锦盒,揣进怀里。“走,立刻回去!”
就在这时,庙门外传来一阵脚步声,伴随着金属碰撞的声响。“周猛,别来无恙啊。”一个阴冷的声音响起,十几个黑衣人从庙门外走了进来,为首的是一个面色苍白的中年男子,手里握着一把长剑。
“谢无常!”周猛瞳孔一缩,“你居然还活着!”
谢无常是宁王的死士,当年柳承毅被贬,就是他带人追杀,周猛的腿就是被他砍伤的。“托你的福,我活得好好的。”谢无常冷笑一声,“宁王殿下有令,紫檀木盒和夜明珠,都要归我。”
“做梦!”周猛握紧了短刀,“今日就算拼了这条命,我也不会让你得逞!”
双方立刻缠斗在一起。谢无常的剑法狠辣,招招致命。周猛带着的老兵虽然勇猛,但对方人多势众,又都是精锐,渐渐落入下风。
一个老兵为了掩护周猛,被谢无常一剑刺穿了胸膛。“周大哥,快走!”老兵用尽最后一丝力气,把周猛推向庙后。
周猛眼含热泪,转头朝着庙后的小路跑去。谢无常冷哼一声:“想走?留下夜明珠!”他带着几个人追了上去。
庙后的小路崎岖陡峭,周猛一路狂奔,怀里的锦盒硌得他胸口生疼。他知道,夜明珠关系到柳家的清白,关系到东宫旧案的真相,绝不能落入宁王手中。
与此同时,赵虎带着两个护卫,快到京城外的驿站时,突然从路边的树林里冲出一队人马,拦住了他们的去路。为首的正是忠勇侯的副将张彪。
“赵虎,奉侯爷之命,特来取你的狗命!”张彪手持长枪,眼神凶狠。
赵虎心知不妙,立刻让两个护卫掩护,自己则朝着驿站的方向冲去。他知道,只要把密信交给驿站的驿丞,就能通过驿站的快马送给李太傅。
双方激战起来。赵虎的武功不错,但张彪带来的人太多,两个护卫很快就倒在了血泊中。赵虎左臂中了一枪,鲜血直流,手里的刀也有些握不住了。
他拼尽全力,杀开一条血路,冲到驿站门口。“驿丞!快,把这封信交给李太傅!”他把密信扔给门口的驿丞,转身又挡住了追来的张彪。
驿丞吓得脸色发白,赶紧把密信藏起来,跑进了驿站。张彪见状,怒吼一声:“给我杀了他!”
赵虎寡不敌众,身上又添了几处伤口。他知道自己今天难逃一死,索性拼了,朝着张彪冲去。两人缠斗在一起,赵虎用尽最后一丝力气,把短刀插进了张彪的肩膀,自己也被张彪的长枪刺穿了腹部。
“噗”的一声,鲜血喷涌而出。赵虎倒在地上,看着驿站的方向,嘴角露出一丝笑容。他做到了,密信送出去了。
张彪捂着流血的肩膀,怒视着死去的赵虎,下令道:“搜他的身,看看有没有其他东西!”
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