“陈前辈过奖了。”沈砚抱拳,“我只是做了该做的事。现在,我们需要你的帮助,查清东宫旧案的真相,扳倒宁王。”
陈武点头,从包裹里拿出一个小盒子,打开,里面是一枚破碎的玉佩,和沈砚手里的玉佩图案一致,都是麒麟纹。“这是当年太子赐给我的玉佩,太子被害后,我突围时不小心摔碎了。沈姑爷手里的玉佩,是太子的贴身之物,上面有太子的私印,只有太子旧部才能认出。”
沈砚拿出自己的玉佩,和陈武的破碎玉佩拼在一起,刚好能拼成完整的一块。“这么说,只要拿出这枚玉佩,就能联系上其他太子旧部?”
“没错。”陈武说,“当年太子的旧部,分散在各地,有的隐居,有的化名谋生,但我们都约定,只要见到完整的麒麟玉佩,就会响应。不过,宁王这些年一直在打压太子旧部,很多人都遭到了迫害,现在还能联系上的,恐怕不多了。”
“不管多少,我们都要试一试。”柳清鸢说,眼神坚定,“为了母亲,为了太子,我们必须找到他们,收集证据,揭露宁王的阴谋。”
陈武看着柳清鸢,眼神里充满了欣慰:“大小姐长大了,像先夫人一样勇敢。当年先夫人在宫中,就经常为太子出谋划策,可惜……”他叹了口气,没有继续说下去。
“陈前辈,你当年有没有察觉到宁王的阴谋?”沈砚问道,这是关键。
陈武回忆起当年的场景,脸色变得凝重:“太子去世前,身体一直很好,突然就得了急病,不到三天就去世了。当时我就觉得不对劲,但太医诊断为急病,宁王又在一旁煽风点火,说太子是操劳过度而死,皇上也没有怀疑。后来我才知道,太医是被宁王收买了,太子是被毒死的。”
“是‘牵机引’吗?”沈砚问道。
陈武一愣,随即点头:“没错,就是‘牵机引’。这种毒药是北狄的特产,毒性剧烈,发作时全身抽搐,痛苦不堪,死后症状类似急病,很难被察觉。当年我偷偷调查,发现宁王曾派人去北狄,就是为了获取这种毒药。”
沈砚心里一沉,这和木盒密信里的内容一致,宁王私通北狄,用“牵机引”毒杀太子,证据越来越清晰了。“陈前辈,你有没有找到宁王私通北狄的证据?”
“我找到过一些线索,比如宁王手下与北狄密使的通信,但这些通信都被宁王销毁了,我只留下了一小片丝帛,上面有北狄密使的印章图案。”陈武从包裹里拿出一片残破的丝帛,上面有一个模糊的图案,像是一只展翅的黑鹰。
“这和木盒里的黑色布料上的图案一致!”沈砚拿出黑色布料,上面的黑鹰图案清晰可见。
“果然是宁王!”柳承毅愤怒地说,“他为了夺权,竟然私通外敌,毒杀太子,罪该万死!”
“我们现在有了这些证据,再找到更多太子旧部,就能联名上书皇上,揭露宁王的阴谋。”沈砚说,“不过,在此之前,我们必须保护好自己,积累足够的力量。”
陈武点头:“沈姑爷说得对。宁王势力庞大,我们不能贸然行动。我知道还有几个太子旧部隐居在京郊和附近州县,我可以去联系他们,让他们来张家庄汇合,加入护庄队,一起保护农庄,收集证据。”
“太好了!”沈砚高兴地说,“有了你们的加入,护庄队的战斗力会大大提升,我们也更有把握应对宁王的追杀。”
柳承毅拍了拍陈武的肩膀:“辛苦你了,陈武。找到旧部后,一定要注意安全,宁王的暗线无处不在。”
“属下明白。”陈武抱拳,“我今晚就出发,尽快联系上他们。”
晚上,陈武悄悄离开了破庙,前往各地联系太子旧部。沈砚和柳家众人则留在破庙,商量后续计划。
“陈武离开后,我们更要加强防御。”沈砚说,“宁王的暗线可能已经知道我们联系太子旧部,肯定会加大追杀力度。我们要尽快把堆肥推广到附近村子,让更多农户受益,加入护庄队,壮大我们的力量。”
“我同意。”柳清鸢说,“我已经把堆肥和水渠的技术整理好了,明天就去附近村子推广,让更多农户加入我们,一起建立农庄,保护自己的家园。”
柳云舟也说:“我带护庄队加强巡逻,尤其是夜间,绝不让宁王的暗线靠近破庙和粮仓!”
沈砚看着柳云舟,满意地点点头:“云舟,你现在越来越有担当了。记住,巡逻时要小心,遇到情况不要冲动,及时发出信号,大家互相支援。”
柳云舟重重地点头:“我知道了,沈砚!”
接下来的几天,沈砚和柳清鸢一起,前往附近的几个村子,推广堆肥和水渠技术。农户们听说能提高粮食产量,都很积极,纷纷邀请沈砚和柳清鸢指导。沈砚耐心地教他们制作堆肥,设计水渠,柳清鸢则负责记录和讲解,两人配合默契,很快就赢得了附近村子农户的信任。
柳云舟则带着护庄队,日夜巡逻,同时训练农户们格斗技巧和队列配合。护庄队的规模越来越大,从最初的百余户,扩展到了几百户,战斗力也越来越强。
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