“是闽王旧部想埋蝗卵!”柳云舟跳上田埂旁的石碾,手里举着那个补过的互市模型,声音喊得响亮,“俺们刚才在蜈蚣岭抓住了周彪,他都招了!是后宫的林嬷嬷让他来的,想埋蝗卵引发蝗灾,让大家信谣言,好让闽王趁机抢粮种!”
农户们听了,顿时炸了锅。一个戴草帽的农户气得把锄头往地上一砸:“这群混蛋!去年蝗灾就是他们故意放的蝗虫,今年还想来!俺们再也不信他们的鬼话了!”
“沈尚书,俺找到这东西!”一个十七八岁的少年突然从育苗床角落跑过来,手里捧着个油纸包——正是陈阿福,漳州府农户陈阿公的孙子,昨天还帮着搬种谷。他打开油纸包,里面是密密麻麻的淡黄色蝗卵,沾着潮湿的泥土,看得人头皮发麻,“俺刚才翻土时,在西北角的田埂下挖到的,包得严严实实的!”
沈砚接过油纸包,指尖捏起一粒蝗卵,触感坚硬:“还好发现得早!这蝗卵得用开水烫死,不然过几天就会孵出蝗蝻。大家听我说,现在分三步走:一,翻遍育苗床周围的土,找到蝗卵就用开水烫;二,往田里撒草木灰,既能肥田,草木灰的碱性还能防蝗卵孵化;三,在田边种上‘驱蝗草’,这草的气味能赶跑蝗虫。”他从怀里掏出本线装的《防蝗手册》,封面写着“农部尚书沈砚编”,“这里面有具体的法子,阿福,你帮我分给大家,教着大家做。”
陈阿福接过手册,用力点头,转身就招呼农户们行动。有的扛着锄头翻土,有的抬着水桶烧开水,有的去附近的草甸挖驱蝗草,连刚才哭着要拔苗的老农,都扛着锄头加入了翻土的队伍。柳云舟也跟着帮忙,手里的互市模型暂时放在田埂上,却没忘时不时回头看一眼,生怕再被什么东西碰坏。
“柳公子,你这模型做得真好看!”陈阿福递给他一把驱蝗草,笑着说,“上次俺在农部衙门见过,这是跟北狄互市的摊子吧?等蝗灾过去了,俺们能去互市换皮毛不?”
柳云舟的脸瞬间红了,却还是挺直腰板:“当然能!俺跟沈砚说了,等漳州府的京占稻丰收了,就带大家去互市,用稻种换北狄的羊皮,给你们做新棉袄!”周围的农户听了,都笑得格外开心,刚才的恐慌早就烟消云散。
当天下午,柳清鸢带着锦衣卫赶过来,手里拿着份墨迹未干的供词:“沈砚,周彪全招了!林嬷嬷藏在开元寺的偏殿里,密信确实在大雄宝殿的佛像肚子里,是李贵妃当年跟闽王勾结的亲笔信——信里写着他们故意在太子管辖的州府引发蝗灾,再诬陷太子‘治理无方’,让皇上猜忌,最后才用牵机引毒杀了太子!另外,他们还想在明天的春耕祭上动手,刺杀你和漳州府知府,嫁祸给保皇派‘内部火并’。”
“春耕祭?”沈砚的眼神沉了下来——春耕祭是漳州府的大日子,农户们都会去城郊的先农坛,要是真出了刺杀,不仅会引发恐慌,还会让农业推广停滞。“清鸢,你去联系漳州府知府,让他派衙役守住先农坛的入口,再让锦衣卫扮成农户混在人群里;我跟云舟去开元寺,先把密信拿到手,再埋伏起来抓林嬷嬷。”
柳云舟立刻摸向腰间的匕首,眼神里满是坚定:“沈砚,俺跟你去!俺现在会撬锁,还会用烟硝罐,上次在黑狼部落找密信就有经验,这次肯定能帮上忙!”
当天夜里,月色透过开元寺的窗棂,在青砖地上投下斑驳的影子。沈砚让锦衣卫守住寺庙大门,自己和柳云舟提着灯笼往大雄宝殿走——殿里的释迦牟尼佛像高两丈,肚子上有个半尺宽的暗格,正是周彪招供的密信藏匿处。柳云舟刚想伸手去掏,佛像后面突然冲出个穿黑衣的妇人,手里拿着把短刀,正是林嬷嬷!
“你们敢来抢密信?”林嬷嬷的刀劈向沈砚,眼神里满是疯狂,“李贵妃说了,只要密信在,就能扳倒保皇派,让三皇子当太子!你们别想坏了娘娘的大事!”
沈砚侧身躲开,短刀架在她的胳膊上:“林嬷嬷,李贵妃已经被打入冷宫,闽王旧部也被抓了,你还想挣扎?”
林嬷嬷还想反抗,柳云舟突然从侧面冲过来,用早就准备好的麻绳缠住她的手腕:“别动!俺这绳子是用牛筋编的,越挣越紧!”
佛像肚子里的密信被沈砚取了出来,是用桑皮纸写的,字迹娟秀,正是李贵妃的笔迹,里面详细记录了她与闽王勾结的每一步:从策划蝗灾诬陷太子,到买通太监下毒,每一个细节都写得清清楚楚。“终于找到了!”沈砚的指尖微微发颤——这封密信,终于能彻底洗清前太子的冤屈,让东宫旧案画上句号。
第二天一早,春耕祭如期在城郊先农坛举行。农户们捧着稻种、牵着牛羊赶来,先农坛前的空地上摆满了京占稻的育苗盆,还有柳云舟做的互市模型。沈砚站在祭台上,手里举着密信,大声念出李贵妃和闽王的阴谋,还有防蝗、种稻的法子。农户们听得义愤填膺,有的甚至喊着要“严惩凶手”,之前的疑虑早就烟消云散。
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