“炸药？”陈阿公的脸“唰”地白了，赶紧把阿福往身后藏，竹杖横在身前，手都在抖，“沈侍郎，这……这水车真有炸药？俺们阿福刚才还踩了半个时辰！”
沈砚蹲下身，从腰间掏出把小巧的水果刀——是柳清鸢给他的，刀刃薄而锋利。他轻轻刮开木轴表面的桐油，里面的木色明显偏深，还能看到一道细小的缝隙，用指尖一摸，指腹沾了点淡黄色的颗粒——是硫磺粉。“别慌。”他声音沉稳，小心地把小刀插进缝隙，慢慢撬开木轴外层，里面果然藏着个油纸包，解开麻绳一看，是用粗布裹着的炸药，引线细细的，正好卡在木轴的摩擦点上。
“还好发现得早。”沈砚把炸药包放在旁边的石板上，指尖捏着引线看了看，“这引线是用浸过油的棉线做的，摩擦一百圈左右才会燃，阿福刚才踩了不到五十圈，还没到燃点。”
柳云舟气得攥紧拳头，一拳砸在旁边的土坡上，溅起的泥点落在他的布靴上：“宁王和楚王太不是东西！为了阻止推广农业，竟然想炸农户！俺现在就去楚地，把他们的人都抓起来！”
“先处理苏州府的隐患。”沈砚拉住他，眼神扫过周满仓，“周师傅，除了这架，还有多少水车藏了炸药？楚王有没有说，炸了之后下一步要干什么？”
周满仓赶紧点头，声音发颤得像被风吹的芦苇：“还有……还有昆山和常熟的五架！每架里都藏了二两炸药！楚王说，等炸了水车，就派人造谣说‘红薯引灾’，让农户们把红薯苗都拔了，再趁机把楚地的稻种运过来，抬高价钱卖给苏州府！另外……另外他还说，他手里有东宫旧案的‘关键东西’，要是您敢追究，就用那东西要挟皇上，让皇上不敢动他！”
“东宫旧案？”沈砚心里“咯噔”一下——他查了这么久，只知道太子是被毒杀，却没想到楚王还攥着旧案的线索。他往前凑了凑，追问：“楚王说的‘关键东西’是什么？在哪里？是账本，还是书信？”
周满仓摇着头，眼泪都流进了嘴角：“俺不知道！楚王没说具体的，只说那东西是前太子的‘贴身物件’，能证明保皇派也参与了旧案！俺就是个农师，楚王只让俺干杂活，别的啥也没说！”
沈砚让锦衣卫把周满仓押去县衙大牢，转身对围过来的农户们说：“昆山和常熟的水车得赶紧换轴，不然过了晌午，农户们用水车浇地，就危险了。秦公公，您跟陈阿公去常熟——陈阿公是老户，常熟的农户都信您；云舟，你跟赵老栓去昆山，带着备用的枣木轴和工具，换轴时仔细点，别漏了炸药；我留在苏州府，跟知府商量调衙役，守住各个路口，防止楚王的人再混进来。”
“俺们也去！”农户们立刻举起手，有的扛着锄头，有的拎着水桶，连阿福都举着个小竹筐：“沈侍郎，俺能帮着递工具！俺昨天还帮阿公给红薯苗浇水呢！”
陈阿公笑着拍了拍阿福的头，竹杖敲得地面“笃笃”响：“对！俺们农户团结起来，还怕他们搞破坏？俺跟秦公公去常熟，路上再叫上几个老伙计，半天就能把五架水车都换完！”
当天上午辰时，三路人马就分头发动。沈砚留在苏州府，跟知府一起调了五十个衙役，守住了进出城的四个路口。知府看着桌上的炸药包，气得把茶杯往桌上一墩，茶水溅得满桌都是：“楚王和宁王真是胆大包天！竟敢在苏州府藏炸药害农户！我这就写奏折，把周满仓的供词抄三份，一份送皇上，一份送柳侯爷，一份送刑部！”
“光参奏不够。”沈砚从怀里掏出张纸条，上面是他刚才让锦衣卫记录的周满仓供词，“周满仓说，楚王手里的‘关键东西’是前太子的‘贴身物件’——当年太子病逝前，楚王曾在东宫任詹事府丞，负责太子的起居，说不定那东西是太子的起居注。要是能找到起居注，不仅能扳倒楚王，还能查清东宫旧案的真相，一举两得。”
知府眼睛一亮，赶紧点头：“沈侍郎说得对！东宫旧案悬了十五年，要是能借这次机会查清，也是大靖的幸事！我这就派两个亲信去楚地，查楚王的王府库房，看看能不能找到起居注的线索！”
下午未时，柳云舟从昆山派人传来消息——是个穿农户衣服的少年，手里拿着个竹筒，里面装着纸条：“昆山的五架水车都换了新轴，每架轴里都藏了炸药，已经交给锦衣卫销毁！还抓住了三个楚王的人，他们招了，说楚王要在三天后，趁农户们给红薯苗施肥时，放火烧育苗床，让苏州府的红薯苗全毁！”
沈砚心里一沉——楚王倒是步步紧逼，刚拆了炸药，又想烧苗。他立刻让少年带信回去：“让云舟组织农户们提前施肥，把育苗床搬到离水田近的地方，再教农户们做‘防火水袋’——用浸了水的麻布缝成布袋，装满水挂在腰间，一拉绳子就能泼水，比水桶方便；另外，让周靖带十个锦衣卫，藏在育苗床附近的芦苇丛里，等放火的人来。”
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