走近了才知道，汉子叫阿吉，是于阗城西的农户，村里的井干了，带着孩子们去甘州找水，没想到半路水囊漏了，已经两天没沾过水。“沈侍郎，俺们快渴死了，求您给点水！”阿吉挣扎着要跪，却被沈砚扶住，他怀里的小孩们也跟着伸手，小脸上满是灰尘，只有眼睛亮得让人心疼。
沈砚赶紧让禁军递过水囊，又打开油布包，拿出红薯干分给孩子们。最小的孩子接过红薯干，没敢立刻吃，先递到阿吉嘴边，阿吉咬了一小口，又推回去，眼泪在眼眶里打转。“俺们于阗也旱，”阿吉喝了半囊水，缓过劲来，目光落在柳云舟马鞍旁的水车图纸上，突然眼睛亮了，“这是……浇地的水车？俺们村有三口老井，就是没东西抽水，要是有这物件，俺们就不用跑这么远找水了！”
“这是龙骨水车，能从井里抽水。”沈砚蹲下身，捡起块木头，又撕了条麻绳，当场教阿吉做简易水车模型，“用两根木头当支架，中间绑上麻绳编的‘龙骨’，再装个摇臂，两个人摇，一天能浇两亩地，比挑水快十倍。”他边说边做，指尖灵活地编着麻绳，“你们于阗的木头多吗？要是有枣木最好，耐晒，不容易裂。”
阿吉学得飞快，不到半个时辰就照着做了个小模型，摇着摇臂兴奋地喊：“能转！真能转！俺回去就教村里的人做，以后俺们于阗也能种红薯了！”
当天傍晚，队伍跟着阿吉往于阗走，路过阿吉的村子时，农户们都围了上来——土坯房的墙皮掉了大半，院子里晒着的桑苗叶子蔫蔫的，却还是有人拿着锄头在翻地，想趁着黄昏种点什么。村里的老支书是个七十多岁的老人，拄着根桑木拐杖，听说沈砚是来教做水车的，立刻让媳妇杀了只养了半年的羊，煮了锅羊肉汤——汤里撒了西域特有的孜然，香味飘得满村都是。
柳云舟喝了三碗汤，还想再盛，被沈砚按住碗：“别喝太多，晚上过黑风口，渴了没水喝。”
“俺们西域的羊肉不腻！”阿吉笑着往他碗里夹了块羊排，“沈侍郎，秦公公就在城南的桑园，去年俺家井坏了，还是他帮着修的。不过前几天有陌生人在桑园附近转悠，穿黑衣服，手里拿着刀，像是要找秦公公的麻烦。”
沈砚心里一沉——肯定是外戚党或藩王党的人，他们动作倒快。他让禁军把土炸药都检查了一遍，又跟柳云舟交代：“等下到了桑园，你跟在禁军后面，别冲在前头，这次的对手有刀，不是北狄的斥候能比的。”
柳云舟点头，把“犁头匕首”插进鞘里：“我知道，先看清楚情况再动手，不冲动。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍就到了于阗城南。远远望去，一片桑园嵌在戈壁里，桑苗绿油油的，显然有人精心照料，跟周围的枯黄形成鲜明对比。阿吉指着桑园中央的小木屋：“秦公公就在里面！那木屋是前东宫旧部盖的，里面有口老井，秦公公平时就靠浇桑苗过日子。”
“等等。”沈砚拉住要喊人的阿吉，再次举起望远镜——桑园周围的草丛里有黑影晃动，手里的刀在晨光下闪着冷光，至少有十几个，正围着木屋，显然是在埋伏。“有埋伏，”他压低声音，“阿吉，你去村东头喊人，就说有坏人要害秦公公，让村民们带锄头过来；我们从桑园后面绕过去，趁他们没反应过来动手。”
阿吉点点头，撒腿就往村里跑。沈砚带着禁军，贴着桑园的土墙绕到后面，刚翻过墙，就听到“哐当”一声——木屋的门被踹开了，几个黑衣人举着刀冲进去，里面传来秦忠的怒喝：“你们是谁？敢闯东宫旧地！”
“动手！”沈砚大喊一声，率先冲进去。柳云舟也跟着冲，却没像以前那样乱挥匕首，而是瞄准一个黑衣人的手腕，匕首一挥，正好挑掉那人手里的刀，动作干脆利落。禁军们也围上来，有的用刀格挡，有的点燃土炸药扔向空地——“轰隆”一声，炸药炸开的声音吓退了几个黑衣人，很快就把他们制服在地。
木屋中央，一个穿灰色长衫的老人拄着桑木拐杖站着，头发花白，背有点驼，却腰板挺直，手里还攥着个水桶——正是秦忠。他看着沈砚，眼神里满是警惕：“你们是谁？怎么知道我在这里？”
沈砚掏出那块蛇形银饰，递到他面前：“秦公公，我们是靖安侯柳承毅派来的，为东宫旧案而来。暗语是‘东宫旧地，红薯苗枯’。”
秦忠接过银饰，指尖摩挲着背面的“宫”字，眼眶突然红了，手控制不住地发抖：“是……是侯爷的人！我等这一天，等了十五年！”他转身走到床前，掀开床板，从里面掏出个紫檀木盒，盒子上的铜锁已经生锈，他用拐杖撬开，里面是张泛黄的绢布，上面“东宫遗诏”四个大字用朱砂写就，正是前太子的瘦金体，笔锋里的力道看得人心里发颤。
“这就是遗诏，”秦忠的声音带着哭腔，“上面记着太子被毒杀的真相——当年李太傅只是帮凶，真正的主谋是外戚党王怀安和藩王党宁王！他们怕太子查清他们贪腐军粮的事，就联手用‘牵机引’毒杀了太子，还嫁祸给侯爷！”
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