得益于从“信号旗”换来的关键零件和艾拉不眠不休的抢修，“逐光号”勉强恢复了行走能力。那副二手前悬挂总成尺寸略有差异，安装后车轮定位仍有些许偏差，行驶起来有轻微但持续的跑偏感，但在荒原上已足够。引擎更换了垫片和油封，补充了冷却液和机油，嘶哑的咳嗽声减轻了许多，虽然功率远未恢复巅峰，但至少不再有随时罢工的担忧。
更重要的是，他们拥有了相对清晰的南下路线和情报。艾拉将“信风”提供的势力分布图与原有数据整合，规划出一条尽量避开已知猎人公会主要活动区、蜿蜒穿过北卡罗来纳州荒原和稀疏废墟的路径。目标是尽快进入南卡罗来纳州，接近查尔斯顿区域。
然而，“信风”最后的警告如同阴影般笼罩在每个人心头。猎人公会的悬赏已经南下传播，他们这辆特征明显的“奇怪重型改装车”如同黑夜中的火炬。为此，艾拉利用从“信号旗”交易得来的一些剩余电子元件，结合车上尚存的音响系统残骸，捣鼓出了一个简陋的、可以发射特定频段强噪声的干扰装置雏形，理论上能在小范围内干扰敌方通讯和电子瞄准设备，但未经测试，且对自身电子设备也有潜在影响。
他们不敢在一个地方久留，修复完成后立刻连夜出发，凭借夜色和复杂地形掩护，向着南卡罗来纳州边境方向潜行。林锐的伤势在苏晴的持续照料下缓慢好转，已经可以勉强自己坐起，进行一些轻微活动，但距离恢复战斗力还差得远。林悦则努力扩展着自己的感知范围，试图在危险来临前提供预警。
三天后，他们接近了南北卡罗来纳州交界处一片地势相对平缓、但植被开始变得茂密、夹杂着沼泽湿地的区域。空气中湿度明显增加，弥漫着水草腐烂和泥土的气息。根据地图，穿过前方那片被标记为“黑水林地”的区域，就将正式进入南卡罗来纳州。
“这片林子看起来不简单，”陆景行放慢车速，警惕地观察着前方在晨雾中显得幽深莫测的树林，“地图上标注有旧时代的小型化工企业残留，可能有污染。”
“辐射读数正常，但生物信号……很杂乱。”艾拉盯着传感器，“而且，刚刚接收到一阵非常短暂的、高功率无线电脉冲，方向……林子深处，偏东南。脉冲格式……很像猎人公会某些队伍使用的紧急集结或目标标示信号。”
“有埋伏？”林锐立刻抓起放在身边的弩。
“不确定，脉冲太短，无法定位具体来源，也可能只是路过队伍的偶然通讯。”艾拉分析道，“但我们必须假设最坏情况。”
陆景行将车停在林地边缘一处较高的土坡上，借助稀疏的树木观察前方。晨雾在林间缓慢流淌，能见度不佳。除了风吹过树梢的沙沙声和远处隐约的水鸟鸣叫，一片死寂。
“绕路？”苏晴问。绕行意味着更长的路程、更多的未知和燃料消耗。
陆景行权衡着。直觉告诉他这片林子有危险，但绕路的代价同样巨大。“保持最高警戒，低速通过。艾拉，准备好你的干扰器。林悦，集中精神。”
“逐光号”如同潜入敌阵的斥候，缓缓驶下土坡，碾过松软的、长满苔藓的地面，钻入了黑水林地。林内光线昏暗，高大的松树和橡树枝叶交错，地面上堆积着厚厚的腐殖质和倒木。雾气更浓，能见度降至不足五十米。车辆碾压枯枝和泥泞的声音在寂静中格外清晰。
林悦的呼吸逐渐急促，她双手紧紧抓住座椅边缘。“很多……混乱的恶意……分散在周围……他们在移动……在包抄……等着我们深入……”
话音未落！
“咻——轰！”
一枚火箭弹拖着白烟，从右侧密林中呼啸而出，直扑“逐光号”车头！陆景行几乎凭本能猛打方向，同时踩下刹车！火箭弹擦着车头左侧飞过，击中前方一棵大树，轰然炸开，木屑纷飞，燃烧的碎片溅射到车身上！
“敌袭！三点钟方向！至少有火箭筒！”林锐吼道。
“不止！左侧也有！很多！”艾拉看着屏幕上瞬间出现的多个热信号。
“哒哒哒哒——！”
机枪和自动步枪的子弹如同暴雨般从两侧林间泼洒而来，打在“逐光号”的装甲上，叮当作响，火星四溅！对方火力凶猛，配合默契，显然不是之前遇到的散兵游勇，而是精锐的猎人主力！
“倒车！退出林子！”陆景行将油门踩到底，同时猛打方向，试图让沉重的车体在狭窄的林间空地上调头。
然而，对方显然预判了他们的反应。后方传来引擎的咆哮声，两辆改装过的、覆盖着树枝伪装的轻型越野车从雾气中冲出，挡住了退路！车上的猎人端着自动武器疯狂扫射！
他们被彻底包围了！而且对方显然有备而来，火力配置和战术配合远超以往遭遇的猎人小队。
“冲过去！撞开他们！”陆景行眼中闪过一丝狠厉，不再尝试调头，而是将方向盘打死，朝着右侧火力相对薄弱、但树木更密集的方向猛冲过去！他试图利用“逐光号”的重量和装甲，强行在林中撞开一条生路！
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