依照老杨指点的路线,“逐光号”沿着浑浊湍急的河谷向下游行驶了三天。地势持续走低,周遭的景致发生了翻天覆地的变化。皑皑白雪和铁灰色的岩壁彻底消失,取而代之的是愈发茂密、层次迭起的绿色。空气不再是高原那种干冽的刺痛,而是变得湿润、黏稠,仿佛能拧出水来,带着一股植物腐烂和泥土蒸腾混合的、浓郁到化不开的生机与腐朽交织的气息。
温度计的水银柱稳定地爬升到了一个令人体感不适的高度。即使车内的环境控制系统全力运转,也难以完全驱散那股无孔不入的湿热。车窗上总是凝结着一层薄薄的水雾,窗外望去,是一片无边无际、由各种深浅不一的绿色构成的狂野世界。
高大的望天树如同绿色的巨人,树冠直插灰蒙蒙的天空,板状根如同巨龙的爪子紧紧抓住大地。粗壮的藤蔓如同蟒蛇般缠绕着树干,从枝杈间垂落,有些上面还开着颜色艳丽却形态诡异的花朵。低矮的灌木丛和蕨类植物密不透风,其间隐约可见一些小型动物快速穿梭的身影,以及无数闻所未闻的昆虫发出的、此起彼伏的嗡鸣与嘶叫。
这里就是热带雨林。生命的天堂,也是危机四伏的迷宫。
“我们已经越过旧时的边境线了。”林锐对比着严重偏移的卫星定位信号和老杨给的手绘地图,确认了他们的位置。“现在正式进入中南半岛的北部雨林带。”
“环境数据急剧变化,”恢复了部分工作的林悦,看着自己面前屏幕上跳动的读数,声音还带着一丝虚弱,但分析能力已然在线,“湿度85%以上,温度28至35摄氏度波动。空气中孢子、花粉及未知微生物浓度极高。能量读数……比高原地区活跃数倍,但性质更加杂乱,充满了野性的生命力,也潜藏着更多不稳定的变异辐射源。”
苏晴早已将她那些瓶瓶罐罐的草药摆放在了更方便取用的位置,并提前配制好了多种针对蚊虫叮咬、清热解毒、预防瘴气的药膏和药粉。她甚至利用在香格里拉学到的新知识和路上采集的样本,改良了配方。“这里的植物毒性可能更强,但药性也可能更猛,必须小心甄别。”
陆景行全神贯注地操控着车辆。雨林根本没有路,所谓的“道路”不过是野兽踩出的小径或干涸的河床,泥泞、狭窄、且布满了盘根错节的树根和松软的腐殖质。“逐光号”强大的越野能力在这里受到了严峻的考验。车身不断颠簸,履带(为应对复杂地形已切换)碾过泥泞,溅起大片的污水泥点,沉重的车身不时下陷,需要强大的扭矩才能挣脱。
“这样下去不行,速度太慢,油耗也太大。”林锐看着能源储备的下降曲线,皱紧了眉头,“必须找到相对坚实的路径,或者……我们自己开一条路出来。”
然而,在密不透风的原始雨林中“开路”,谈何容易。
行驶了大半天,他们也不过深入了雨林边缘数十公里。傍晚时分,天色因为浓密的树冠遮挡,提前暗了下来。空气中弥漫起一股更浓重的、带着甜腻腐败气息的雾气,能见度迅速降低。
“是瘴气!”苏晴警觉起来,她嗅了嗅空气,“虽然不是那种辐射瘴气,但这里的瘴气湿热,带着大量腐败菌类和寄生虫卵,吸入过多会引起高热和肺部感染。”
她立刻将准备好的、用多种驱瘴草药研磨的香囊分发给每个人,并要求大家佩戴好过滤面罩。车内也启动了内循环和空气净化系统。
陆景行寻找了一处地势稍高、林木相对稀疏的河岸台地,决定在此扎营过夜。车辆熄火,只保留必要的警戒和生命维持系统运行。
夜幕彻底笼罩雨林,黑暗浓稠得如同墨汁。车外,各种奇异的声响达到了高潮。不知名野兽的嚎叫、夜行生物的窸窣爬行、昆虫永无止境的合唱,交织成一曲原始而令人心悸的交响乐。偶尔,还能看到远处密林深处,亮起一双双或绿或红、闪烁着捕食者光芒的眼睛。
即使身在坚固的“逐光号”内,这种被无数未知生命包围的感觉,也让人脊背发凉。
“这里……比雪山感觉还可怕。”苏晴看着窗外无边的黑暗,下意识地紧了紧衣领,“至少雪山是安静的,这里的‘活物’太多了。”
“生态系统完全不同,”林悦靠在椅背上,略显疲惫地分析,“能量活跃,变异概率更高。我们需要重新建立一套应对这里生物威胁的模型。”
第一夜在高度警惕中度过,所幸并无意外发生。
第二天清晨,他们继续出发。雨林仿佛一个活着的、充满恶意的巨人,不断用新的方式考验着这些不速之客。
行进不到两小时,最担心的事情之一发生了。
“噗嗤!”
一声闷响,车辆猛地向右侧倾斜!
“糟糕!右前履带陷进泥沼了!”林锐立刻报告。
众人透过观测窗看去,只见车辆右前方,一片看似与周围无异、覆盖着落叶的平地,此刻却如同贪婪的巨口,将小半个履带都吞没了进去,黑色的泥浆正咕嘟咕嘟地冒着泡!这是一处隐蔽的沼泽陷阱!
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