磐石镇的白天，在一种嘈杂而充满生存挣扎的节奏中展开。阳光透过戈壁上空稀薄的大气，毫无遮拦地炙烤着这片依托废墟建立起来的脆弱绿洲。街道上人流比清晨更多，叫卖声、讨价还价声、工具敲打声、以及偶尔响起的巡逻队呵斥声交织在一起，形成一幅废土版的清明上河图，只是画卷的底色是灰黄与破败。
陆景行和林锐混迹在人群中，看似漫无目的地闲逛，实则如同两台高效的信息收集器，不动声色地扫描着这个聚集地的每一个细节。
他们确认了几点关键信息：
1. 管理者：磐石镇由一个被称为“镇公所”的机构管理，最高首领是“镇长”，但其具体身份和背景颇为神秘，很少公开露面。日常事务由治安官和几位分管不同事务的“理事”处理。镇公所拥有最强的武装力量——磐石守卫，以及一支更精锐的、直属于镇长的“内卫”。
2. 规则：镇内严禁私斗，违者轻则鞭刑驱逐，重则当场格杀。所有交易需在指定市场进行，并缴纳一定比例的“管理费”。夜间实行宵禁。外来者活动范围受限，核心区域（如镇公所、主要仓库、净水厂）严禁靠近。
3. 经济与资源：这里流通着一种粗糙的、由镇公所发行的金属货币“石币”，但以物易物仍是主流。最紧俏的物资是燃油、药品、武器弹药、干净的水和食物。他们看到那个售卖绿色植物和“净水草药”的摊位属于一个叫“绿洲协会”的小团体，据说掌握着一些简陋的水培和净水技术，地位超然。
4. 外部威胁：除了常见的掠夺者（“疯牛”的名号在这里也广为人知，被视为极度危险的势力）和变异生物外，磐石镇似乎还与西南方向另一个规模更大的聚集地“希望城”关系紧张，双方为争夺一片旧时代的太阳能农场遗址时有摩擦。
行至集市较为偏僻的一角，这里聚集的多是些修补匠、回收商和情报贩子。林锐在一个摆满各种锈蚀零件和破烂仪器的摊位前蹲下，假装挑选着东西，实则与那个看起来贼眉鼠眼、眼神精明的摊主搭上了话。
“老板，你这儿有没有E-37型号的稳压管？或者类似能顶替的玩意儿？”林锐拿起一个布满油污的零件，随口问道。
摊主瞥了他一眼，懒洋洋地说：“E-37？老掉牙的型号了，现在可不好找。你们外来户要这玩意儿干嘛？”
“嗐，混口饭吃的手艺，车上的老伙计闹脾气，缺个零件。”林锐递过去一小块包装完好的巧克力（从“逐光号”带来的稀缺货），“老板消息灵通，指点指点？”
摊主看到巧克力，眼睛一亮，迅速收了起来，态度热情了不少：“算你问对人了！E-37是没有，不过我听说，‘铁砧’老李头前阵子好像收了一批旧时代通讯站的破烂，里面说不定有你能用的。他铺子就在前面拐角，挂了个破车轮那个。”
“谢了老板。”林锐道了声谢，正要起身，又貌似随意地压低声音问了一句：“对了，老板，再打听个事儿。咱们这镇上，有没有人对……比较特别的石头，或者能量晶体之类的东西感兴趣？”
摊主闻言，眼神瞬间闪烁了一下，警惕地看了看四周，声音压得更低：“兄弟，打听这个干嘛？那玩意儿可邪乎得很！”
有戏！陆景行站在不远处，耳朵微动，将对话一字不落地听在耳中。
“就是好奇，”林锐陪着笑，“路上捡到块会发光的碎石头，看着挺稀罕，不知道值不值几个石币。”
摊主摇了摇头，脸上露出一丝讳莫如深的表情：“值钱？呵，那得看对谁。我劝你啊，有那东西赶紧扔了，或者……去找‘黑蛇’的人碰碰运气。不过我可提醒你，跟他们打交道，小心被连皮带骨吞下去！”
“黑蛇？”
“嘘——！”摊主连忙示意他噤声，“别大声嚷嚷！‘黑蛇’是镇里……嗯，比较有‘办法’的一群人，专门收些稀奇古怪的东西。他们的窝点在西区那间废弃的修理厂。但我再说一遍，离他们远点！”
得到关键信息，林锐道谢后和陆景行交换了一个眼神，两人不动声色地离开摊位。
“‘黑蛇’……专门收稀奇古怪的东西，包括源晶？”林锐低声道，“老大，看来这磐石镇的水，比我们想的还浑。”
陆景行微微颔首。这个“黑蛇”组织，很可能与源晶有关，甚至可能知道更多内幕。但摊主的警告并非空穴来风，与这种地头蛇接触风险极高。
两人按照指示找到了“铁砧”老李头的铺子，果然从他那堆“破烂”里翻找出了几个可用的替代零件，用一些工具和少量抗生素（陆景行谨慎地拿出的一部分）换到了手。交易过程中，他们能感觉到老李头虽然沉默寡言，但手艺扎实，在底层居民中颇有声望，似乎与那些乌烟瘴气的势力并无瓜葛。
就在他们完成交易，准备进一步探查西区情况时，街道前方突然传来一阵骚动和呵斥声。
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