南下的路途，并未因远离了北方的严寒与密集废墟而变得轻松。当“逐光号”沿着干涸的河道与废弃的公路，逐渐接近那片曾经孕育了灿烂文明的黄河流域时，映入陆景行和林悦眼帘的，是一片比荒野更加令人心悸的景象。
昔日的母亲河，如今只剩下一条宽阔、龟裂的河床，如同大地上一道丑陋的伤疤。河床里不见一滴水，只有白花花的盐碱如同溃烂的脓痂，覆盖在皲裂的泥土上，在惨白的日光下反射着刺眼的光芒。两岸曾经肥沃的冲积平原，如今也沦为了一片死寂的盐碱地，稀疏地生长着一些耐盐碱的、形态扭曲的怪异植物，像是大地绝望的叹息。空气中弥漫着一股咸涩、板结的气息，风过处，卷起的不是尘土，而是细碎的、带着咸味的沙粒。
“这里……怎么会变成这样？”林悦透过车窗望着外面地狱般的景象，声音带着难以置信的颤抖。她记忆中书本上描述的“黄河之水天上来，奔流到海不复回”的壮阔，与眼前的死寂形成了残酷的对比。
“生态崩溃的连锁反应。”陆景行语气平淡，但紧握方向盘的手指出卖了他内心的不平静。他调整着车载环境监测系统，数据显示外部空气湿度极低，土壤盐碱度严重超标，辐射水平虽未显着升高，但一种莫名的压抑感笼罩着这片土地。“河流断流，地下水超采或污染，加上可能的气候剧变……昔日的粮仓，变成不毛之地也并不意外。”
更糟糕的天气接踵而至。远方天际，一道连接天地的、昏黄色的巨幕缓缓推移而来，伴随着逐渐增强的、鬼哭狼嚎般的风声。
“沙尘暴要来了。”陆景行看着雷达上那片巨大的回波，脸色凝重。他立刻操控“逐光号”寻找避风处，最终将车停在一处背风的、巨大的岩石山壁凹陷处。
几乎是车辆刚停稳，沙尘暴的前锋便已抵达。刹那间，天地失色，日月无光。狂暴的风卷起漫天黄沙，如同亿万头疯狂的野兽，嘶吼着扑打着“逐光号”的车身，发出密集而恐怖的沙沙声和撞击声。车窗瞬间被浑浊的沙尘覆盖，能见度降至为零，车外仿佛变成了一个混沌的、只有黄沙的世界。
“启动全环境密闭模式！切换至内循环！”陆景行下令。
车内再次成为独立的安全孤岛。但很快，另一个问题凸显出来——能源。
车顶的太阳能板在遮天蔽日的沙尘下几乎失去了作用，效率骤降至可怜的百分之几。垂直轴风力发电机在如此狂暴紊乱的气流中，不仅无法有效发电，反而因为转速过高触发了安全保护，自动收拢了叶片。
主控屏上，代表太阳能和风能的输入曲线几乎跌至谷底，氢燃料电池组的电量以肉眼可见的速度缓慢而坚定地下降。
“照这个趋势，如果沙尘暴持续超过二十四小时，我们的能源储备将跌破安全线。”陆景行冷静地分析着数据。生活模块的能耗已经降至最低，但环境维持、基础传感和防御系统待机依旧是巨大的消耗。
他看了一眼林悦，她正紧张地监测着水培单元的状况，确保仅存的作物能在内部光照下维持生存。
没有犹豫，陆景行做出了决定。
“启动备用方案：启用柴油发电机。”
他走到生活区后方一个独立的、带有强化隔音和减震装置的舱室前，输入密码，打开了厚重的舱门。一台保养良好、体积紧凑的高效柴油发电机静静地躺在那里。这是他最后的能源底牌，噪音大，消耗宝贵的燃油储备，且运行时间有限，但在此刻，别无选择。
熟练地检查油路、电路、冷却液，按下启动按钮。
“嗡——轰轰——”
低沉的、带着节奏感的轰鸣声在隔音舱室内响起，通过车体结构隐隐传来。虽然经过了层层隔音处理，但这不同于以往电机运行的声音，依旧让林悦感到一丝不适，仿佛提醒着她外界环境的恶劣和资源的紧迫。
主控屏上，能源输入曲线终于停止了下跌，开始缓慢回升，来源标记为“柴油发电机”。燃油储量显示下降了微不可察的一小格，但陆景行知道，这只是开始。
沙尘暴肆虐了整整一天一夜。当狂风终于渐渐平息，漫天黄沙缓缓沉降时，“逐光号”几乎被埋没了小半个车身。陆景行花费了不少力气，才利用清障铲和高压气流，清理出通道，将车辆重新驶上了“道路”——如果那还能被称为道路的话。
放眼望去，世界仿佛被均匀地涂上了一层厚厚的土黄色。所有的一切，废墟、枯木、盐碱地，都覆盖在沙尘之下，了无生机。
根据地图导航，他们此时应该已经非常靠近一座旧时代的古都遗址。在昏黄的天光下，远方地平线上，一片巨大而模糊的、如同史前巨兽骨架般的城市轮廓，渐渐显现在视野之中。
那里，曾经是文明的巅峰之一，如今，也只是黄沙掩埋下的又一片废墟。
“我们去那里。”陆景行指向那片废墟。他需要寻找可能存在的、未被完全掩埋的物资，尤其是燃油、备用零件，或者任何关于这片区域变迁的记录。同时，那座巨大的城市废墟，或许也能提供一些躲避未来可能再次袭来的沙尘暴的天然屏障。
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