神都的雨，缠绵而阴冷，带着初冬的料峭寒意，淅淅沥沥地敲打着青石板铺就的长街。檐角汇聚的水流如同断了线的珠帘，砸在积水的洼地里，溅起细碎而浑浊的水花。空气中弥漫着浓重的湿冷、泥土的腥气，以及一种挥之不去的、焚烧过后的焦糊味道——那味道来自城西，来自被烈焰舔舐过的女子讲武堂废墟。
一辆没有任何徽记的朴素青篷马车，碾过湿滑的石板路，发出沉闷而单调的声响，最终停在神都城南一条幽深僻静的巷弄尽头。巷弄两侧是高耸的青砖院墙，墙皮斑驳，爬满了枯死的藤蔓，在阴雨中更显萧瑟。这里远离了西城的喧嚣与焦糊气，唯有雨声和死寂。
车帘被一只裹着厚厚玄色棉布手套的手从里面掀开。林红缨先一步跳下车辕，撑开一把宽大的油纸伞，冰冷的雨水瞬间在伞面上敲打出细密的鼓点。她回身，极其小心地搀扶着楚明昭踏下马车。
楚明昭裹着一件厚重的玄狐斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和毫无血色的唇。深陷在青黑色眼窝中的眸子半阖着，目光穿透兜帽的阴影和密集的雨帘，落在巷弄尽头那扇紧闭的、布满岁月侵蚀痕迹的黑漆木门上。门楣上方，一块早已被风雨剥蚀得看不清字迹的匾额，歪斜地悬挂着，透着一股被时光彻底遗忘的荒凉。
这里，是前朝御赐的“镇北侯府”。是她前世作为“惊凰”楚明昭，在神都唯一的府邸。也是……她前世身着嫁衣，踏出府门，最终走向神武门外那柄冰冷“斩旗刀”的起点。
一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的寒意与一种被尘封记忆强行撕开的尖锐痛楚，如同冰冷的毒藤，瞬间缠绕住她的心脏。她沾满冷汗、包裹着特制软革的右手下意识地攥紧了斗篷边缘，指关节因用力而微微泛白。掌心下方那道狰狞的烙印，隔着软革，传来阵阵灼烧般的幻痛。
林红缨玄铁面甲下的眼神充满了担忧，但她没有言语，只是将油纸伞更加稳固地遮蔽在楚明昭头顶，另一只手摸出一把同样古旧的黄铜钥匙，插入那黑漆木门早已锈蚀的锁孔。
“咔哒……吱呀——”
令人牙酸的金属摩擦声和木轴干涩的呻吟在雨声中格外刺耳。沉重的大门被缓缓推开，一股更加浓烈的、混合着尘土、霉菌和时光腐朽气息的阴冷空气，如同沉睡巨兽的吐息，猛地扑面而来！
门内，并非想象中的断壁残垣，而是一片被时光彻底冻结的荒芜。
巨大的前院，原本铺设的青石板缝隙里，早已被生命力顽强的野草和苔藓彻底占据，在冰冷的雨水中泛着湿漉漉的深绿。几株枯死的古树如同扭曲的鬼影，虬枝刺向铅灰色的苍穹。抄手游廊的朱漆早已剥落殆尽，露出朽败的木色，廊顶的瓦片残缺不全，雨水顺着破洞哗啦啦地流淌下来，在地面积起浑浊的水洼。正厅、厢房的门窗大多歪斜脱落，黑洞洞的窗口如同失去眼珠的空洞眼眶，无声地凝视着闯入的不速之客。
一片死寂。只有雨打残叶、水滴石阶的单调声响，以及风穿过破败门窗发出的呜咽，如同无数亡魂在低语。
楚明昭深陷的眼窝缓缓扫过这片承载了前世荣耀、挣扎与最终绝望的废墟。目光最终定格在正厅东侧，那一排同样荒废、窗纸破碎的书房。那里，曾是她无数个孤灯长明的深夜，推演兵法、批阅军报、呕心沥血为讲武堂奠基的地方。
“去……书房。”嘶哑破碎的声音从兜帽下传出，带着浓重的疲惫和一种不容置疑的穿透力。
林红缨应了一声，小心翼翼地搀扶着楚明昭，深一脚浅一脚地踩着湿滑泥泞的野草和苔藓，绕过坍塌的影壁和丛生的荒草，走向那排破败的书房。冰冷的雨水顺着残破的屋檐滴落，打湿了楚明昭斗篷的下摆，留下深色的水渍。
推开书房吱呀作响、布满蛛网的木门，一股更加浓郁的霉味和尘土气息扑面而来。室内光线极其昏暗，仅有从破窗透入的惨淡天光，勉强勾勒出室内狼藉的轮廓。倾倒的书架、散落一地的发黄书册、碎裂的砚台、蒙尘的笔架……一切都定格在主人仓促离去、或是被粗暴翻检后的那一刻。厚厚的灰尘覆盖着一切，空气粘稠得令人窒息。
楚明昭的目光如同最精准的探针，穿透昏暗的光线，精准地落在书房最内侧靠墙的位置——那里矗立着一座巨大的、同样蒙尘的红木书柜。书柜下半部分是一排紧闭的柜门。
林红缨立刻会意，从随身携带的粗布包袱里取出几块干净的布巾，迅速清理出一块相对干净的落脚地，又找来一个半朽的圆凳，垫上布巾，扶着楚明昭坐下。她自己则快步走到那巨大的书柜前，沾满泥水的手毫不犹豫地拉开了最下方那扇沉重的柜门。
柜门内并非书籍，而是一个个大小不一的抽屉。林红缨凭着记忆，极其精准地拉开了靠内侧的第三个抽屉。抽屉里空空如也，只有一层厚厚的积灰。
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