朔风卷过新夯的、犹带泥土湿润气息的城墙，发出低沉的呜咽，如同大地初醒的呼吸。神都铅灰色的苍穹被远远抛在身后，这里是雁回关外百里，曾经吞噬了无数将士血肉的荒芜死地。如今，一座雄城拔地而起，如同钢铁浇铸的巨兽，盘踞在苍茫的天地之间。
城墙高逾十丈，通体以附近山脊开采的、泛着冷硬青灰色的巨岩垒砌而成，缝隙间浇灌了糯米汁混合石灰的特制粘浆，坚固异常。城垛如巨兽嶙峋的牙齿，在初冬稀薄的阳光下闪烁着幽冷的光泽。城墙上，新铸的青铜守城弩机如同蛰伏的凶兽，弩臂粗壮，泛着金属特有的冷光，箭槽深邃，无声地诉说着守护的决心。每隔数十丈，便耸立着一座棱角分明的箭塔，如同忠诚的哨兵，警惕地了望着北方辽阔而未知的荒原。
这就是昭武城。以“昭”彰其烈祖遗志，以“武”承其护国精魂。它的名字，如同一声跨越百年的宣告，烙印在这片曾被鲜血浸透的土地上。
楚念立于尚未完全竣工的北门城楼之上，玄色的大氅在强劲的边塞风中猎猎作响，露出内里靛青色的制式软甲，肩头那枚玄凰银羽徽记在微弱的阳光下折射出冷冽的光。她俯瞰着城下。
无数工匠和民夫如同忙碌的蚁群，在巨大的城基下穿梭。号子声、铁锤敲击巨石的闷响、车轮碾过冻土的吱嘎声、监工沙哑的吆喝……汇成一片喧嚣而充满生机的海洋。巨大的条石被绳索和粗壮的原木杠杆艰难地吊起，精准地嵌入预设的位置。新挖的护城河引来了远处雪山融化的冰水，水面尚未完全封冻，在风中荡起细碎的涟漪，倒映着高耸的城墙和忙碌的人影。
空气中弥漫着新鲜木料、湿冷的泥土、铁锈、汗水以及远处伙房飘来的粗粝食物气息混合的独特味道。这是属于一座新生巨城的、带着粗粝生命力的味道。
“主事，都备妥了。” 林红缨的声音在身侧响起，沉稳依旧，只是百年风霜在她刚毅的脸上刻下了更深的沟壑。她一身洗得发白的靛青色旧制软甲，外罩御寒的粗布棉袍，腰间佩刀，玄铁面甲虽已卸下多年，但眉宇间那股沙场淬炼出的冷硬未曾稍减。她身后，跟着数名身着崭新玄凰卫轻甲的年轻女教习，其中就有当年在雁回关风雪中接过青鸟衔书残篇的年轻女兵，如今眉宇间已褪去青涩，多了几分干练与沉静。
楚念微微颔首，目光却越过喧嚣的工地，投向更遥远的北方天际线。那里，是雁回关的方向，是那座沉默的百丈玄冰无字碑所在。指尖，腰间束带上那块温润的赤血甲残片传来熟悉的冰凉触感，仿佛一道无形的线，将此地与彼处、此刻与百年前的某个风雪之日紧紧相连。
“师父…” 心底无声的低唤滚过，带着难以言喻的复杂心绪。欣慰，孤寂，沉甸甸的责任，还有一丝尘埃落定后的空茫。这座城，是承诺的兑现，是道路的延伸，却也像一座巨大的、冰冷的墓碑，矗立在她与那个咳血书就遗命的身影之间。
“吉时将至。” 林红缨再次提醒，声音压低了半分。
楚念收回目光，眼中翻涌的波澜瞬间归于一片沉静的深潭。“走。”
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昭武城，北门。
高耸的城门洞已基本成型，巨大的、尚未安装的门轴石臼如同巨兽的眼窝，幽深地凝视着城外的荒原。此刻，城门洞前清理出了一片开阔的空地。临时搭建的观礼台上，端坐着从神都赶来的钦差——太子太傅谢清源，以及几位代表朝廷的重臣勋贵。瑞亲王萧宏赫然在列，须发全白，身形依旧魁梧，蟠龙金锏横放膝上，浑浊的老眼扫视着这座崭新的雄城，神色复杂难辨。兵部新任的几位堂官，包括那位曾激烈反对女子从军的李弼，此刻也面色沉凝地坐在下首，眼神闪烁不定。崔琰称病未至，但其党羽数人，如同阴冷的影子，分散在观礼台角落。
台下空地，气氛截然不同。三千玄凰卫列成整齐的方阵，靛青色的轻甲在冬日稀薄的阳光下连成一片冰冷的钢铁森林，长枪如林，枪尖闪烁着幽冷的寒芒。她们沉默肃立，唯有沉重的呼吸化作一道道短暂的白雾，在凛冽的空气中升腾、消散。肃杀之气沉甸甸地弥漫开来，压过了观礼台上的窃窃私语。
在她们前方，则是数千名参与筑城的边军将士、工匠头领以及闻讯自发赶来的边民代表。粗布麻衣与残旧的皮袄混杂，黝黑粗糙的脸上刻着风霜的痕迹，眼神中充满了对这座新城的敬畏与希冀。孩童们被大人紧紧拉住，好奇又带着一丝怯意地打量着周围森严的军阵和高大的城墙。
楚念在谢清源下首的主位落座。她并未刻意彰显，但那身靛青软甲与玄色大氅，以及肩头那枚独一无二的玄凰银羽徽记，已让她成为全场无可争议的中心。无数道目光聚焦在她身上，有崇敬，有探究，有畏惧，也有暗藏的嫉恨。
“吉时到——！” 礼官高亢的声音穿透寒风。
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