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紫宸殿。蟠龙金柱撑起肃杀的穹顶，明黄的幔帐低垂，却压不住殿内汹涌的暗流。空气里弥漫着无形的硝烟，百官按班肃立，鸦雀无声，唯有无数道目光如同隐形的箭矢，在御座、丹陛与殿中轮值主事楚念的位置之间来回穿梭，带着探究、惊疑、忌惮，以及冰冷的算计。
楚念立于武将班列前方，一身玄色云纹轮值主事服，肩佩玄凰银羽徽记。她身姿挺拔如标枪，脸上看不出丝毫波澜，唯有一双黑白分明的眼眸，沉静得如同西山深潭的寒水，倒映着殿内煌煌的灯火与幢幢的人影。只有腰间束带上，那块被她指尖无意识摩挲得温润的赤血甲残片，泄露着一丝与这金殿格格不入的冰冷杀伐之气。她清晰地感受到来自文官班列之首，那道深陷眼窝投射过来的、如同毒蛇般阴冷黏腻的目光——崔琰。
“陛下，” 崔琰手持象牙笏板，踏前一步，紫袍玉带，气度沉凝，声音却带着一种精心打磨过的、令人脊背发寒的矜持，“臣，有本启奏。”他深陷的眼窝扫过楚念，如同掠过碍眼的尘埃，最终落在御座上面色依旧苍白的萧珏身上。
“讲。” 萧珏的声音带着一丝不易察觉的疲惫和紧绷。
“陛下明鉴，” 崔琰的声音在空旷的大殿中回荡，清晰得如同冰棱坠地，“近日，朝野上下，对西山讲武堂之制，对女子执戟从军一事，争议颇大。此制，虽有其渊源，然究其根本，乃护国女侯楚明昭生前权宜之计。女侯功勋彪炳，然其身后，此制弊端已显！”
他微微一顿，目光扫过殿内那些或点头或屏息的官员，声音陡然拔高，带着诛心的锋利：“其一，阴阳颠倒，乾坤失序！女子本应柔顺持家，相夫教子，此乃天地人伦之正道。令其披坚执锐，效命疆场，与凶悍士卒同食同寝，成何体统？长此以往，必致闺阁失守，风化沦丧，动摇国本！”
“其二，耗资靡费，得不偿失！讲武堂一应开支，兵器甲胄、粮饷军械，皆取自国库民脂。所训女子，论体魄气力，远逊男丁；论临阵搏杀，十不存一！以举国之力，养此无用之兵，实乃蠹国害民！南疆平叛，若非边军死战，岂能功成？玄凰卫纵有小胜，亦不过锦上添花，焉能抹杀其靡费之实？”
“其三，” 崔琰的声音陡然变得阴冷，目光如毒针般刺向楚念，“此制已成尾大不掉之势！讲武堂自诩独立，轮值主事权柄过重，几如国中之国！楚念身为轮值主事，执掌兵训，却不受兵部辖制！此非特例，实乃制度之弊！若各地效仿，女子皆可自立门户，执戟卫所，则朝廷法度何在？纲常何在？此乃…取祸之道！臣恳请陛下，明察秋毫，废止女子讲武之制，罢黜轮值主事，遣散女兵，以正视听，以固国本！”
“臣附议！” 礼部右侍郎孙廷立刻出列，声音因激动而尖锐，“崔相所言，字字珠玑！女子从军，实乃逆天而行！请陛下速速下旨，拨乱反正！”
“臣等附议！” 李弼等崔党官员齐声高呼，声浪汇聚，带着巨大的压力，沉甸甸地压向御座，也压向孤立于殿中的楚念。
殿内死寂。无数道目光聚焦在楚念身上。瑞亲王萧宏脸色铁青，握着金锏的手微微颤抖，似在极力克制。武将班列中，一些与讲武堂有旧或曾受益于玄凰卫支援的老将，脸上露出愤懑之色，却慑于崔党势大，一时不敢轻易出言。
楚念依旧静立。玄色衣袍衬得她面容愈发冷肃。面对崔琰字字诛心的指控，面对那汹涌的恶意，她连眼睫都未曾颤动一下。唯有按在腰间佩剑剑柄上的手，指关节因用力而泛出青白色。师父的赤血甲在讲武堂静默，那“生死同契”的虎符在皇帝手中紧攥，而这些人，却依旧在用最肮脏的言辞，妄图抹杀她留下的一切！一股冰冷的怒焰在她胸中无声燃烧，几乎要将血液冻结。她微微侧首，目光穿透殿门的缝隙，仿佛看到了西山之上，水晶罩中那道沉默的赤红身影。
就在这时——
“陛下，老臣…亦有本奏。” 一个苍老却异常沉稳的声音响起，打破了崔党制造的肃杀死寂。太子太傅谢清源，手持一份卷轴，缓缓从文官班列中踏出。他一身青袍，在满殿朱紫中显得格外素朴，却自有一股渊渟岳峙的气度。
崔琰眉头一蹙，深陷的眼窝中闪过一丝阴鸷：“谢太傅？此乃论兵议制，太傅掌教化经义，恐…”
谢清源恍若未闻。他行至丹陛之下，对着御座上的萧珏深深一揖。然后，在所有人惊疑不定的目光中，他极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的庄重，展开了手中那份卷轴。
卷轴展开的瞬间，一股极其淡薄、却异常刺鼻的、混合着陈旧墨香与铁锈血腥的气息，猛地弥漫开来！那纸张泛着沉暗的黄色，边缘多处破损焦黑，显然历经劫难。而上面书写的字迹，更是让所有看清的人倒吸一口冷气！
力透纸背！刚劲如刀劈斧凿！带着一种睥睨天下、不容置疑的磅礴气势！那字迹…赫然与赤血甲暗格中虎符上“萧凛”的署名，如出一辙！
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