神都的寒冬，终于显露出它最严酷的獠牙。凛冽的朔风如同裹挟着冰刀的怒兽，呼啸着掠过镇国女将军府高耸的玄铁凰首飞檐，发出凄厉的呜咽。铅灰色的天穹沉沉压着连绵的府邸，将最后一丝天光也彻底吞噬。细密的雪霰子被狂风卷着，抽打在紧闭的琉璃窗棂上，发出细碎而密集的噼啪声响，如同无数冰针反复敲击着紧绷的神经。
暖阁内，炭火盆烧得通红，跳跃的火光竭力驱散着弥漫的阴寒与沉滞，却终究无法焐热榻上那具如同冰雕般的身躯。浓重到化不开的药味，混合着沉水香徒劳的抵抗，如同无形的藤蔓，缠绕着每一寸空气，沉甸甸地压在心头，几乎令人窒息。
楚明昭深陷在堆叠的锦被与厚重的玄色貂裘之中，只露出一张苍白得近乎透明的脸庞。深陷在青黑色眼窝中的眸子紧闭着，浓密的睫毛在眼窝下投下浓重的阴影，沾着未干的冷汗，再无一丝颤动。每一次微弱的呼吸，都伴随着胸腔深处拉风箱般的、令人心悸的嘶鸣，仿佛下一刻便会彻底断绝。左肩胛下那道深可见骨的箭伤，在湿冷的空气里隐隐作痛，如同永不熄灭的烙印，时刻提醒着这副残躯的油尽灯枯。
林红缨如同最沉默的磐石，跪坐在榻前冰冷的地面上。她双手紧紧握着楚明昭一只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手，试图用自己的体温去暖热那如同寒玉般的指尖。那双万年寒冰般的眸子里，此刻清晰地翻涌着剧烈的水光与一种深入骨髓的悲恸，却死死压抑着，不让一滴泪落下。案几上，那碟蒸熟剥皮、曾象征着救赎与希望的金黄土豆，早已冰凉，凝结了一层薄薄的油脂，在跳跃的炭火下折射出黯淡的光泽。
窗外，风雪怒号。府邸深处，却是一片令人窒息的死寂。唯有炭火偶尔发出的噼啪微响，如同生命流逝的倒计时。
“咳…咳咳…” 一阵微弱到几乎难以察觉的呛咳，极其艰难地从楚明昭紧抿的唇齿间挤出。她的身体几不可察地颤抖了一下，深陷的眼窝极其缓慢地睁开一条缝隙。布满了蛛网般血丝的瞳孔，涣散失焦，茫然地倒映着暖阁内摇曳的烛火，如同迷失在浓雾中的孤魂。
林红缨冰冷的手猛地一紧，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下…您醒了？要…喝水吗？”
楚明昭没有回应。她的目光空洞地掠过林红缨写满担忧的脸，掠过案几上冰冷的土豆，最终，穿透了紧闭的窗棂，落向那片被风雪肆虐的、望不到尽头的铅灰色苍穹。一种深入骨髓的空茫与疲惫，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她残存的意识。山河同归…死生同契…那支在肃州沙暴中为她血染骨笛吹响的《折柳曲》…那力透纸背的“当归”二字…此刻，都遥远得如同隔世的幻梦。
这副残躯…还能撑到几时？
还能…归去吗？
一丝难以言喻的悲凉与释然，悄然滑过心湖。指尖，无意识地摸索着，最终，死死攥住了无名指上那枚冰冷的指环。冰冷的金属硌着指腹，带来一丝微弱却固执的牵绊，也是这无边黑暗中…唯一的锚点。
就在这时——
“红缨姐！红缨姐！” 暖阁外，阿蛮刻意压低了却依旧洪亮的大嗓门，带着一丝罕见的急促与慌乱，穿透了风雪的呜咽，“府门外…出事了！”
林红缨冰冷的眉头瞬间蹙起，眼中寒光一闪。她迅速将楚明昭冰凉的手掖回锦被中，如同最警觉的猎豹般无声站起，按刀走向门口。
厚重的暖阁门开启一条缝隙，裹挟着刺骨寒气的风雪瞬间涌入。阿蛮魁梧的身影堵在门口，脸上带着激斗后的红晕和一丝余怒未消的戾气。她身后，跟着一个浑身湿透、冻得瑟瑟发抖的瘦小身影。
那是个约莫十二三岁的女孩，穿着一身破烂不堪、早已看不出原色的单薄夹袄，赤着冻得青紫、沾满污泥的双脚，站在冰冷的廊下。一头乱糟糟的头发被雪水黏在额角脸颊，小脸冻得发青，嘴唇乌紫，唯有一双黑白分明的大眼睛，此刻正死死地、带着一种近乎野兽般的凶悍与倔强，瞪着阿蛮！她的左手死死地攥着一个同样脏污不堪、干瘪破旧的粗布包袱，右手却握着一截前端被削尖、犹自滴着暗红血珠的枯树枝！树枝尖端，沾着几缕灰黑色的、明显属于某种猛兽的粗硬毛发！
“怎么回事？” 林红缨冰冷的声音如同刀锋刮过。
“晦气！” 阿蛮啐了一口，指着廊外风雪弥漫的庭院，“巡夜的姐妹在府后巷口发现的！这小狼崽子，正跟一条饿疯了、牛犊子大小的野狗抢食！就凭手里这破树枝子！那畜生扑上来的时候，她不但不跑，还敢反手捅那畜生的眼睛！要不是我们听见动静赶过去，这会儿早进了狗肚子了！”
她顿了顿，看着那女孩依旧死死攥着染血的枯树枝、毫不退缩地瞪着自己的凶悍眼神，脸上露出一丝复杂：“问她哪来的，叫什么，爹娘呢？屁都不放一个！跟个哑巴似的！就知道死死抱着她那破包袱！我看她冻得不行了，想拉她进来烤烤火，嘿！这小崽子，差点拿树枝捅我！跟头护食的野狼一样！”
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