杨峥的话，代表了朝中一部分务实派将领的态度。他们认可楚明昭的功绩，甚至对西山那些少女的勇气抱有敬意，但对骤然的超擢和颠覆性的军制改革，充满了谨慎与忧虑。这是对皇权的委婉质疑，也是对现实阻力的清醒认知。
皇帝萧景琰的眉头紧紧锁起，目光扫过殿下或激愤、或沉默、或忧虑的群臣，最后落在了大殿角落那顶静静停放的青呢小轿上。轿帘低垂，纹丝不动，仿佛隔绝了外面世界的所有纷争。
就在这时——
“陛下！老臣…老臣有话要说！”一个苍老、颤抖却异常坚定的声音，从武将队列的末尾响起。
众人循声望去，只见一名须发皆白、身形佝偻、穿着陈旧褪色五品武官补服的老者，在两名年轻武将的搀扶下，颤巍巍地出列。他脸上布满深刻的皱纹和褐色的老年斑，一条空荡荡的袖管在身侧飘荡，显然是位断臂的老卒。他浑浊的老眼努力地睁大，望向御阶，望向那顶青呢小轿，眼中翻涌着浑浊的泪水与一种难以言喻的激动。
“老卒…陈保柱…叩见陛下！”他艰难地想要跪下，却因年老体衰和断臂，身体摇晃得厉害。
“陈老将军免礼！”皇帝萧景琰认出了他，这是当年追随初代昭武侯楚山河征战、在北境血战中失去一臂的老兵，后来在京卫中担任闲职养老。他示意侍卫上前搀扶。
陈保柱却固执地推开侍卫的搀扶，仅存的右手死死拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，挺直了佝偻的脊背，浑浊的目光扫过殿中那些或惊疑、或鄙夷的朝臣，最后定格在丹墀之上，声音因激动而颤抖，却异常清晰地回荡在大殿中：
“陛下！老卒…不懂什么大道理！老卒只知道，当年在北邙关外，大雪封山，粮草断绝！是楚帅！是楚山河大帅！带着我们三千残兵，死守孤城三十七天！城破之时，楚帅身中十七箭，血染征袍，犹自拄枪立于城头，未曾后退半步！他…他用命，护住了身后关内数万百姓！”
老卒的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落：
“楚帅…他一生忠义，马革裹尸！可…可最后落下个什么？‘神秘陨落’？连个明白的死因都没有！他唯一的骨血…明昭小姐…” 他猛地转向那顶青呢小轿，仅存的右手指着，老泪纵横，“她…她一个女孩子！顶着多大的风浪，吃了多少苦头？冒充男儿身，科举从军，一刀一枪拼出个昭武侯！为了守这神都，为了护那些跟她当年一样无依无靠的女娃子…在西山！拖着那样的身子骨，提着杆白蜡枪就敢往流寇堆里冲！你们…你们这些穿紫袍、戴金冠的老爷们！当时在哪儿？！”
他猛地用拐杖狠狠杵地，发出咚咚的闷响，如同敲击在每个人的心鼓上：
“现在！陛下要给楚帅正名！要给那些枉死的忠魂一个交代！要封赏明昭小姐！要给那些拿起刀枪护住了自己、护住了讲武堂的女娃子们一条堂堂正正的出路！你们…你们凭什么拦着？！凭什么说三道四？！祖制？祖制能挡得住北莽的狼骑吗？纲常？纲常能让那些死在宫变里的冤魂安息吗？！”
老卒的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉与一种老兵油子特有的粗粝悍勇：
“我陈保柱，这条胳膊，是替大胤丢的！今天，我就替楚帅，替明昭小姐，替西山那些敢拿枪的小娘们…问问这满殿的朱紫！你们…你们的良心！被狗吃了吗——？！”
最后一句嘶吼，如同垂暮狮王的咆哮，带着积压了数十年的悲愤与不平，狠狠砸在死寂的大殿中！震得金梁嗡嗡作响，震得那些满口仁义道德、祖制纲常的老臣们面红耳赤，哑口无言！连杨峥等务实派将领，也面露动容，肃然起敬。
陈保柱吼完，仿佛用尽了全身力气，佝偻的身体剧烈地喘息着，仅存的手死死抓着拐杖才勉强站稳。浑浊的老眼却依旧死死盯着御座，充满了无声的恳求与一个老兵最后的倔强。
死寂。令人窒息的死寂。
瑞亲王萧宏看着殿下那如同风中残烛却傲骨铮铮的老卒，再看看那些被质问得哑口无言的朝臣，浑浊的老眼中同样翻涌着水光。他深吸一口气，手中的蟠龙金锏再次重重一顿！
“陈保柱！”瑞亲王的声音带着雷霆之威，“金殿咆哮，本是大罪！然念你一片赤诚，所言皆是肺腑！功过相抵！退下！”
陈保柱重重点头，在年轻武将的搀扶下，颤巍巍地退回了队列，腰杆却挺得笔直。
瑞亲王的目光如同冰冷的刀锋，扫过殿下所有臣工，声音沉雄而充满不容置疑的力量：
“陛下旨意，非是儿戏！楚明昭之功，非一城一地，乃挽社稷于倾颓！其忠勇丹心，天地可昭！镇国长公主之位，非其贪慕，乃国士之位，当之无愧！西山女子讲武堂，以稚嫩之躯，抗凶悍之敌，护校舍，卫同袍，其行其勇，何逊男儿？纳入军制，昭显陛下不拘一格、唯才是举之圣心！亦是告慰天下为这大胤抛头颅、洒热血的巾帼英魂！”
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