神都的初春，裹挟着“凰焰焚城”的余烬气息，湿冷刺骨。连绵的阴雨代替了风雪，淅淅沥沥地敲打着昭武侯府青灰色的屋瓦，将庭院里新发的嫩芽都染上一层沉郁的死气。空气里弥漫着驱不散的药味、潮湿的霉味，还有权力更迭后特有的、小心翼翼的压抑感。
暖阁内，琉璃宫灯的光晕被窗外的阴雨晕染得更加昏黄，如同迟暮老人浑浊的眼。楚明昭半倚在厚厚的锦缎靠枕上，身上盖着数层柔软的锦被，却依旧掩不住那份从骨子里透出的冰冷与虚弱。她的脸色比前些日子的惨白多了一丝病态的蜡黄，深陷的眼窝周围，青黑色的阴影如同不祥的烙印。唇色依旧淡得近乎消失，每一次细微的呼吸都牵动着蚀心虫毒在经脉深处刮骨般的噬咬，让她纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下颤抖的阴影。
谢云琅掌控京畿兵权后的“安抚”与“肃清”仍在继续，如同一张无形的巨网，将神都越收越紧。他每日必来“探视”，每一次都带着更加沉雄的威仪与无懈可击的“关切”。他带来的消息，总是经过精心筛选——朝局如何在他的“主持”下“渐趋稳定”，叛党余孽如何在他的“雷霆手段”下“无所遁形”，“归顺”的士卒如何在他的“恩威并施”下“感恩戴德”……
“侯爷安心静养，神都一切有云琅。” 他今日穿着簇新的二品武官麒麟补服，腰悬御赐玉带，端坐在榻前锦凳上，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的掌控感。他接过侍女递来的药碗，亲自试了试温度，动作看似恭敬体贴，目光却如同最精密的探针，在楚明昭脸上每一寸细微的表情上逡巡。
楚明昭的眼神依旧带着大病初愈的涣散与茫然，仿佛耗尽了所有力气才勉强聚焦在谢云琅脸上。她极其缓慢、极其轻微地点了下头，干裂的唇瓣翕动了一下，发出一个微弱到几乎听不清的“嗯”字。那顺从的姿态，那毫无防备的虚弱，如同最完美的伪装，一层层加固着谢云琅心中“病虎不足惧”的判断。
“侯爷气色见好，实乃万幸。” 谢云琅脸上露出恰到好处的欣慰，将药碗递给侍女，话题一转，语气带着一丝刻意压低的凝重，“只是…风陵渡那边，刚传来的消息，实在令人扼腕…”
楚明昭涣散的眼眸似乎毫无波动，只有搭在锦被外、那只苍白得近乎透明的手，几不可察地蜷缩了一下指节。指尖深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，强行压制着胸腔内翻涌的惊涛骇浪。
“昨夜，渡口下游二十里的‘鬼见愁’险滩，发现了一艘撞毁的商船遗骸。” 谢云琅的声音带着沉痛，目光却锐利如鹰隼，捕捉着楚明昭脸上任何一丝细微的变化，“船体破碎不堪，像是遭遇了极其凶悍的水匪袭击…船上货物被洗劫一空，人…无一活口。现场惨烈，尸体多被鱼虾啃噬，面目全非…”
他顿了顿，语气更加低沉，带着一种“痛心疾首”的惋惜：“据侥幸逃生的船工指认…那艘船，似乎…就是前几日从潼关方向驶来，护卫异常森严、载有重伤员的那支可疑马队所雇…唉！天妒英才！想不到殿下他…竟落得如此下场！连尸骨都…”
谢云琅重重叹息一声，虎目中竟适时地泛起了几点水光，拳头紧握，骨节咯咯作响，仿佛在强忍着巨大的悲痛与愤怒。
暖阁内一片死寂，只有窗外淅沥的雨声和烛火噼啪的轻响。太医们噤若寒蝉，侍女们低头垂目，大气不敢出。
楚明昭依旧半阖着眼，长长的睫毛在眼睑下投下浓重的阴影，遮住了所有可能泄露的情绪。她的呼吸似乎比刚才更加微弱悠长，仿佛谢云琅口中那个“尸骨无存”的噩耗，对她这个“神智不清”的废人而言，不过是遥远模糊的杂音。
只有紧贴着她冰冷皮肤的锦被下，那只紧攥着赤红玛瑙北斗的左手，指关节因过度用力而泛出死寂的青白色。玛瑙冰冷的棱角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，混合着灵魂深处链接断裂的空洞剧痛，如同亿万根烧红的钢针反复穿刺！巨大的悲恸与灭顶的恐慌几乎要将她的意志撕碎！
风陵渡…鬼见愁…无一活口…尸骨无存…
谢云琅的“死讯”，如同淬毒的匕首，狠狠捅进了她刚刚燃起一丝希望的心房！识海中那幅星图，代表萧凛的黯淡光点，在标记着“风陵渡”的节点附近，剧烈地闪烁、明灭！仿佛随时会彻底熄灭！
难道…难道先祖的警示是错的？难道那“金蝉蜕壳”终究没能逃过这致命的追杀？难道他…真的…
一股混杂着无尽绝望、滔天恨意、以及对自身无能的巨大戾气，如同失控的洪流，瞬间冲垮了理智的堤坝，疯狂冲击着识海深处那片刚刚稳定下来的“凰焰”核心！黑红的毁灭气息再次翻涌！
【警告！检测到极端负面情绪（绝望被背叛毁灭）冲击！】
【“凰焰”核心能量场域紊乱度急剧上升！关联追踪星图信号濒临中断！危险——！】
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