乾元殿前，死寂无声。
风卷起琉璃地面上微不可察的灰烬尘埃，打着旋，又无声落下。这片被“凰焰焚城”焚尽一切后形成的焦黑镜面，冰冷地倒映着铅灰的天穹，如同地狱之眼。空气里没有硝烟，没有血腥，只有一种皮肉、金属与砖石在极致高温下瞬间熔融又冷凝后留下的、深入骨髓的焦糊味与金属腥气，沉甸甸地压在每一个幸存者的肺腑之上。
谢云琅双膝重重砸在坚硬滚烫的琉璃地面上，发出沉闷的钝响。他布满厚茧、沾染血污与燎泡的双手，徒劳地在萧凛“消失”的那片光滑暗红的地面上疯狂扒拉、抓挠。指甲在堪比精钢的琉璃表面上刮擦出刺耳的“滋啦”声，留下道道带血的浅痕。
“殿下…殿下——！” 他喉咙里挤出破碎的嘶吼，声音被巨大的悲恸与不敢置信撕扯得不成调子。指尖触到的，只有坚硬、冰冷，以及那几块粘连着些许焦黑皮肉、呈现出诡异暗红琉璃光泽的碎裂胸骨，还有那枚静静躺在碎骨旁的、鸽卵大小的赤红玛瑙北斗。
“尸骨……无存……” 司礼监掌印曹化淳瘫坐在殿门门槛上，苍老浑浊的眼睛空洞地望着那片空茫，失魂落魄地喃喃重复着。白日里宫变的惊悸尚未散去，方才那毁天灭地的金红火焰与此刻这焚尽一切后的绝对虚无，彻底碾碎了他一生宦海沉浮积累的所有见识与定力。他看向依旧昏迷在琉璃地面上的楚明昭，眼神复杂到了极点——是劫后余生的庆幸，是对那恐怖力量的敬畏，更是对眼前这具单薄身体里蕴藏着何等毁灭意志的深深恐惧。
林红缨单膝跪在楚明昭身侧，冰冷锐利的眼眸死死盯住地上那枚赤红玛瑙北斗。她伸出手，指尖在触及玛瑙冰冷光滑表面的刹那，几不可察地颤抖了一下。这枚镶嵌在“孤星”弯刀刀柄上的信物，曾无数次在生死一线间随着主人的手腕翻飞，折射出致命的寒芒。如今，刀主已化为飞灰，唯余此物。她沉默地将玛瑙紧紧攥入手心，那冰冷的触感如同烧红的烙铁，烫得她灵魂深处都泛起尖锐的痛楚。她抬头，目光扫过这片死寂的炼狱，最终落在楚明昭苍白如纸、毫无生气的脸上，一丝从未有过的茫然与彻骨寒意，第一次如此清晰地浮现在她眼底。
几名侯府亲卫和侥幸存活的太医，战战兢兢地围拢过来，试图将楚明昭从那片散发着恐怖余温的琉璃地面移开。他们的动作带着朝圣般的敬畏与深入骨髓的恐惧，仿佛触碰的并非一具重伤濒死的身躯，而是一尊刚刚降下神罚、随时可能再次苏醒的毁灭神只。
“轻…轻点！小心！” 谢云琅猛地回神，扑过来厉声低喝，布满血丝的虎目死死盯着太医们颤抖的手。
楚明昭被小心翼翼地抬上临时拆下的门板。玄色大氅滑落，露出她裹在素白中衣下的单薄身躯。蚀心虫毒带来的阴寒与本源枯竭的虚弱，让她像一尊被打碎后又勉强拼凑起来的薄胎瓷器。脸色苍白得近乎透明，深陷的眼窝周围是浓重的青黑色，唇瓣干裂，毫无血色，只有唇角蜿蜒而下、尚未干涸的那抹暗红血痕，触目惊心。每一次细微的呼吸都牵扯着深入骨髓的剧痛，让她即使在深度昏迷中，眉宇间也凝结着化不开的痛苦褶皱，纤长的睫毛上凝结着细小的水珠，不知是汗，还是泪。
“脉象…脉象如游丝悬空，气若浮萍…” 须发皆白的老太医枯瘦的手指搭在楚明昭冰冷的手腕上，眉头紧锁得能夹死苍蝇，声音带着巨大的惶恐，“蚀心虫毒已侵入心脉，本源枯竭如涸泽…这…这非人力药石所能及啊！全赖…全赖一股…一股不可思议的意志在强行维系…如同风中残烛，随时…随时……”
他不敢再说下去，额头上冷汗涔涔。那股强行维系的力量是什么，在场所有目睹过那金红火焰炼狱的人，都心知肚明。那是焚尽八荒的毁灭之后，残存下来的、更令人心悸的不甘与执念。
谢云琅脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响：“救！倾尽天下之力也要救！用最好的药！吊住这口气！侯爷若有不测…老子拆了你们的骨头！”
太医们噤若寒蝉，手忙脚乱地施针灌药。金针刺穴，顶尖的续命丹丸被撬开牙关，用参汤强行灌入。然而，那微弱的气息依旧如游丝，随时可能断绝。蚀心虫毒的阴寒之力如同跗骨之蛆，在楚明昭残破的经脉中疯狂肆虐，每一次药力试图激发生机，都如同在滚油中投入冰水，激起更剧烈的本源反噬。
楚明昭的意识，沉沦在无边的永夜寒渊。
冰冷，死寂，永恒的黑暗。蚀心虫毒带来的阴寒剧痛仿佛消失了，取而代之的是一种灵魂被彻底抽空、剥离、碾碎后的绝对虚无。比前世沉入冰冷河底更甚万倍。那时尚有刺骨的河水、窒息的痛苦，尚有对命运不公的滔天恨意支撑着她。而此刻，什么都没有。
唯有左锁骨下方，那个与萧凛同源共生的“阴符虎符胎记”所在之处，传来一种无法形容的空洞剧痛。仿佛那里被生生剜去了一大块，留下一个贯穿灵魂的、冰冷刺骨的黑洞。链接断裂的余痛，如同亿万根烧红的钢针，反复穿刺着那片虚无。
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