神都的雪，又下了起来。细密的雪粒子被朔风卷着，如同冰冷的砂砾，抽打在鳞次栉比的屋脊、寂寥的街巷，将整座皇城浸染成一片死寂的苍白。白日里宫变的余烬早已被这场新雪掩埋，只余下皇城四门骤然加倍的森严守卫，和街巷间无声流淌的、名为“惊悸”的暗流。空气里弥漫着硝石、铁锈和未散尽的血腥混合的冰冷气息，每一次呼吸都带着刺骨的寒意与无形的沉重。
西市，“胡风客栈”后院。
逼仄的地窖内，浓烈的血腥气混合着马粪、劣质羊油和某种草药焚烧后的焦糊味，沉甸甸地压在每一个角落。几盏昏黄的羊角风灯在低矮的穹顶下摇曳，光线晦暗不明，将堆叠的货箱、散落的草料投下扭曲狰狞的阴影。
脱脱不花的尸体被随意地丢在角落的草堆上，如同被丢弃的破麻袋。这位北莽左贤王帐下凶名赫赫的万夫长，此刻双目圆睁，脸上凝固着巨大的惊骇与难以置信，咽喉处一个细小的、几乎看不见的血洞，正缓缓渗出暗红的粘稠液体，浸湿了身下肮脏的草梗。他带来的三百黑狼骑精锐，连同客栈掌柜、伙计等所有知情人，皆已化为地窖深处冰冷僵硬的尸体，被厚厚的草料和杂物匆匆掩盖。空气里死寂无声，只有寒风偶尔从地窖入口的缝隙钻入，发出呜咽般的尖啸。
地窖中央，一道身影背对着入口的微光，半跪于地。他身形高大，裹着一件半旧的、沾满污雪和暗沉血渍的靛青色牦牛毛毡袍，袍角磨损起毛。毡袍的风帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的、毫无血色的薄唇。他正用一块同样沾着污雪的粗布，极其缓慢而专注地擦拭着手中一柄弯刀。
刀身狭长，弧度流畅得如同沙漠夜空的弦月，通体呈现出一种奇异的、仿佛流动的暗银色水波纹。刀锋在昏黄的光线下并不刺目，反而内敛着一股深沉的、令人心悸的寒意。最奇特的是刀柄，并非中原常见的缠绳或镶玉，而是用某种不知名的黑色硬木整雕而成，线条粗犷，顶端镶嵌着一枚鸽卵大小、色泽暗沉如同凝固血痂的赤红玛瑙，玛瑙内部，隐约可见七点极其细微、排列成勺状的银白色星芒——赫然是北斗七星！
萧凛。
指尖拂过冰冷滑腻的刀身，感受着那历经无数杀戮磨砺出的、深入肌理的细微划痕。每一次擦拭都牵扯着肩胛深处那道刚刚愈合、却依旧如同烧红烙铁般灼痛的伤口——那是乱葬岗白骨坡为救楚明昭硬接夜枭淬毒匕首留下的。蚀心虫毒虽解，但本源之损与强行透支的疲惫，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的意志。脸色在风帽的阴影下苍白如雪，唯有那双深不见底的眼眸，在昏暗中如同寒潭古井，倒映着弯刀上流动的暗银水波，沉静得令人心悸。
空气里弥漫的浓重血腥与死亡气息，似乎对他毫无影响。他擦拭的动作稳定而精准，如同在进行某种神圣的仪式。脑海中，却翻涌着惊涛骇浪：
凌波阁的火光……冯坤临死前凄厉的供词……玄武门小角门洞开的虚惊……还有脱脱不花咽喉处那一点致命的寒星（林红缨的淬毒弩矢）……宫变虽被扼杀于襁褓，但幕后那只手——萧元启背后的萧氏宗亲，以及他们与北莽勾连的深度，远超想象！皇帝必然震怒，清洗在即！但这潭浑水之下，是否还藏着更大的鱼？楚明昭……她此刻如何了？蚀心虫毒可曾压制？强行调动“夜枭”小队，是否又牵动了她的本源？
想到楚明昭苍白如纸的脸颊和嘴角不断溢出的黑血，一股混杂着巨大痛楚与灭顶恐慌的戾气猛地冲上头顶！肩胛处的旧伤如同被无形的手狠狠撕扯！他擦拭弯刀的手指几不可察地一顿，指关节因用力而泛出森冷的青白色！弯刀冰冷的触感透过指尖传来，如同投入心湖的巨石，瞬间压下了翻涌的暴戾。
不能乱！此刻的神都，已成风暴之眼！皇帝的眼线，萧氏宗亲的残余，甚至可能还有北莽潜伏的暗桩，都如同嗅到血腥的鬣狗，在黑暗中伺机而动！他萧凛“重伤静养”于王府，正是最好的掩护！唯有这层“西域刀客”的身份，这柄来自遥远大漠、见证过他少年时隐姓埋名游历岁月的“孤星”弯刀，才能让他如幽灵般游走于这权力的泥沼，暗中织网，护她周全！
“主子。”一个如同砂砾摩擦的嘶哑声音，在地窖入口的阴影处低低响起。一个同样裹着厚厚旧皮袍、身形佝偻、脸上布满冻疮和刀疤的老者，如同融入阴影的岩石，无声无息地出现。正是当年追随萧凛于北境、后因伤隐退、一直潜伏于神都西市的老玄甲——石老狗。“尾巴都清理干净了。客栈前后三波探子，两波是刑部的生瓜蛋子，一波……像是宫里‘粘杆处’的阴沟老鼠，手法很老道，被老狗我引到臭水沟‘失足’了。”
石老狗浑浊的眼珠在昏光下闪烁着毒蛇般的幽光，声音带着久经沙场的狠戾与一丝不易察觉的疲惫。“另外，按您的吩咐，‘货’已分批送进‘老地方’。韩家那小子（韩承嗣）带的人，手脚还算利落。”
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