“大人！”谢云琅惊骇欲绝，一把扶住楚明昭摇摇欲坠的身体。
楚明昭死死盯着地上那沾着她血渍的毒瓶，布满血丝的眼眸如同燃烧着地狱的业火，里面翻涌着足以焚尽八荒的恨意、深入骨髓的悲恸，以及一种被肮脏真相彻底浸染的、冰冷的杀机！她猛地挣脱谢云琅的搀扶，用尽全身力气，嘶哑破碎的声音如同受伤孤狼的嗥叫，带着一种撕裂喉咙的血腥气和无与伦比的决断，在死寂的凝香院中轰然炸响：
“传令！即刻……封锁楚府！柳氏……押入刑部死牢！此物……呈送大理寺、宗人府！本侯……要为兄长……鸣冤——！！！”
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神都的雪，下得更大了。
刑部大堂。森严的蟠龙柱下，炭火烧得通红，却驱不散那深入骨髓的阴冷。空气里弥漫着陈旧卷宗的霉味、墨汁的涩味，以及一种无形的、令人窒息的威压。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，在摇曳的灯火下，泛着冰冷的光。
楚明昭一身素麻孝服，独立于堂下。身形单薄得如同一杆随时会折断的竹，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，唯有一双深陷的眼眸，如同淬炼过的寒星，燃烧着不屈的火焰与冰冷的悲怆。蚀心虫毒的剧痛如同跗骨之蛆，每一次心跳都牵扯着深入骨髓的痛楚，后背本源的空洞更像一个贪婪的漩涡，疯狂吞噬着她的生命力，带来阵阵眩晕与深入骨髓的寒冷。每一次呼吸都带着浓重的血腥味，被她强行压下。她站得笔直，脊梁如同插入冻土的标枪，支撑她的，是袖中那支冰冷的箭矢，和心中那团为兄长正名、焚尽一切污秽的烈焰！
堂上，刑部尚书、大理寺卿、宗人府宗正三位主审官端坐。脸色或凝重，或阴沉，或带着不易察觉的审视与轻蔑。下方两侧，是陪审的勋贵朝臣，目光如同冰冷的探针，扫视着堂下那道单薄却异常倔强的身影。
“昭武侯，”刑部尚书声音沉缓，带着官腔特有的圆滑与压力，“你所呈之证物，经仵作与太医署御医共同勘验，确系南疆‘赤链鸩’剧毒，其性阴寒歹毒，无色无味，发作时如寒症，极难察觉。此毒……确与楚府当年嫡长子夭折之症状相符。”
他顿了顿，目光扫过堂下被两名衙役死死按着、披头散发、状若疯癫的柳氏（已被废为庶人），声音陡然转厉：“然，仅凭一瓶陈年毒药，与一个流放囚徒（楚明月）的攀咬之词，便要定柳氏毒杀嫡子之重罪，并以此推翻当年楚府‘意外夭折’之定论，未免……过于牵强！死者已矣，时隔多年，人证物证俱已湮灭。昭武侯，你身为朝廷重臣，当知律法森严，不可仅凭臆测，便妄动干戈，搅扰逝者安宁！”
“搅扰安宁？！”楚明昭猛地抬起头，布满血丝的眼眸如同燃烧的寒星，直视刑部尚书，嘶哑的声音带着一种碾碎灵魂的力量，清晰地回荡在死寂的大堂：“我兄长楚明轩！楚家嫡长子！死时年仅五岁！他有何罪？！要承受这穿肠烂腑、寒毒蚀心之苦？！他有何罪？！死后多年仍要背负‘意外夭折’之名，让真凶逍遥法外，让亲者痛彻心扉？！”
巨大的悲怆与控诉，如同无形的海啸，瞬间席卷了整个刑部大堂！堂上主审官脸色微变。旁听的勋贵朝臣中，亦有人露出不忍之色。
“至于人证物证湮灭？”楚明昭嘴角扯出一抹冰冷刺骨的讥诮，左手极其缓慢地从宽大的孝服袖中取出一物——正是那个深海蓝色、绘着赤链毒蛇的瓷瓶！她高高举起，瓶身上沾染的暗红血渍（她的血）在灯火下刺目惊心！“此瓶！此毒！便是铁证！柳氏房中暗格藏匿多年！其上所绘赤链蛇，乃水蛊部‘蛇母’一脉特有标记！此毒配制之法，更是蛇母不传之秘！若非与水蛊余孽早有勾结，她一个深宅妇人，如何能得此绝毒？！”
她的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向瘫软在地、瑟瑟发抖的柳氏：“柳氏！当年你为扶正之位，毒杀嫡子！为掩盖罪行，嫁祸我母！更不惜勾结水蛊余孽，欲置我于死地！桩桩件件，铁证如山！天日昭昭，你还有何话说？！”
柳氏被这如同地狱修罗般的目光刺得一哆嗦，猛地抬起头，枯槁的脸上涕泪横流，眼中充满了巨大的恐惧和濒临崩溃的疯狂：“不！不是我！是楚明月！是那个小贱人污蔑我！她恨我！她想拉我一起死！侯爷！侯爷明鉴啊！妾身冤枉！冤枉——！”她嘶声哭喊，如同疯魔般挣扎着想要扑向楚明昭，却被衙役死死按住。
“冥顽不灵！”宗人府宗正，一位须发皆白的老亲王，猛地一拍惊堂木，声音带着久居高位的威严与一丝不易察觉的叹息，“柳氏，你罪孽滔天，罄竹难书！毒杀嫡子，残害主母（楚明昭生母），勾结邪佞，祸乱家国！铁证如山，岂容你狡辩？！来人——！”
“且慢！”
一个低沉、平静、却带着金属般穿透力与无上威压的声音，清晰地打断了宗正的话。
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