神都的盛夏，如同巨大的蒸笼，闷热得令人窒息。蝉鸣撕扯着凝滞的空气，粘稠的日光炙烤着昭武侯府新漆的朱红大门和门前两尊冰冷的石狮，蒸腾起扭曲的热浪。空气里弥漫着新木和桐油的气息，混合着侯府深处飘散出的、浓烈苦涩的药味，以及一种无形无质、却足以压弯人脊梁的沉寂——那是名为“休养”的囚笼。
楚明昭独坐在临湖的水榭中。窗外是精心打理过的荷塘，碧叶连天，粉荷亭亭，在灼热的日光下静默着，毫无生气。她穿着一身素净的天青色细葛布常服，宽大的衣袖遮掩着右臂特制的玄色护臂。蚀心虫毒的阴寒与“凰焰焚城”带来的本源损耗，如同两条跗骨之蛆，在看似平静的休养中疯狂噬咬着她的生命力。每一次细微的呼吸都牵扯着肺腑深处的滞涩与刺痛，右臂的麻痹感如同冰冷的枷锁，时刻提醒着她力量的失去与禁锢的现状。
左手无意识地摩挲着袖袋中那枚温润的阳符拓片。指尖下，那似玉非玉的触感是此刻唯一的慰藉与力量的源泉。玄甲虎符，阴与阳……这秘密如同沉在水底的巨石，只揭开了一角，便引来了滔天巨浪，也将她牢牢锁在了这看似华美的牢笼之中。昭武女侯……爵同亲王……不过是皇帝悬在她头顶、随时会收紧的华丽绞索。南境兵权被兵部“署理”，昭武讲武堂被“擢升”后迁址神都、收归兵部直管……甚至连玄翎刀都被收走。皇帝用无上的荣耀，一寸寸剥离了她的爪牙，将她变成了神都金丝笼中最名贵的雀鸟。
而凛哥哥……楚明昭的目光穿过敞开的雕花木窗，落在湖对岸那座依旧森严紧闭的雍王府方向。自那日马车中一声微弱的“明昭”之后，他便再无声息。王府门禁森严，消息隔绝。唯有每日清晨，王府的管事会准时送来一小匣用寒玉盒封存的“雪魄玉蟾丸”药膏，由谢云琅亲手接过，再交由她身边的医女为萧凛涂抹伤处。那清冽的沉水香气混合着药膏特有的冰寒气息，是她与凛哥哥之间唯一的、脆弱的联系。他到底怎么样了？那九死还魂草……王府是否已寻到？
【警告！宿主生命本源持续流失！蚀心虫毒侵蚀加剧！核心温度异常波动！】
【“凰焰”核心沉寂度：99%！能量场域无法激活！】
冰冷的系统提示音带着前所未有的虚弱，如同垂死者的呓语在楚明昭混乱的识海中微弱回荡。力量的沉寂，如同黑夜般漫长。
就在这令人窒息的沉寂中——
“侯爷！侯爷！” 一阵急促而带着哭腔的呼喊打破了水榭的宁静。林红缨一身昭武讲武堂新发的、浆洗得有些发硬的青灰色女学员戎装，跌跌撞撞地冲了进来。她年轻的脸庞上沾着汗水和尘土，梳得一丝不苟的发髻有些散乱，几缕碎发贴在汗湿的额角，一双原本明亮倔强的眼眸此刻充满了巨大的屈辱、愤怒和不知所措的恐慌。
“红缨？”楚明昭心头猛地一沉，强行压下翻涌的气血，坐直了身体，“何事惊慌？”
“兵部……兵部的人来了！”林红缨的声音带着哽咽，胸口剧烈起伏，“说是奉旨整编！要将我们昭武讲武堂……不，是‘擢升’后的昭武讲武堂所有学员……打散编制，全部编入神策、龙武、金吾三卫禁军！充作……充作杂役营女兵！”
轰——！！！
如同平地惊雷！楚明昭只觉得一股冰冷的怒火瞬间冲上头顶！蚀心虫毒的剧痛趁机疯狂反扑，阴冷的麻痹感如同毒藤瞬间缠绕住她的脖颈！她猛地攥紧了左拳，指关节因过度用力而发出令人牙酸的咯咯声！
杂役营女兵？！
皇帝好狠的手段！好毒的算计！
表面擢升讲武堂，迁址神都，收归兵部直管，看似荣耀。实则是要将她苦心栽培、历经南境血火淬炼的三千巾帼火种，彻底打散、碾碎、融入这神都禁军庞大而腐朽的机器之中！让她们去做最低贱的杂役，去承受那些禁军老爷们轻蔑的调笑、肆意的欺辱！去消磨她们的锐气，磨灭她们的志向，最终将“女子可凭战功入仕”的燎原星火，彻底掐灭在污浊的泥淖里！
这比直接解散讲武堂更恶毒！这是钝刀子割肉！是精神上的凌迟！是对她楚明昭，对她们所有不甘命运女子的终极羞辱！
“王……王铁柱将军带着留守讲武堂的几十个兄弟，堵在门口……跟兵部的人……顶起来了！”林红缨的声音带着哭腔，充满了巨大的恐慌，“兵部那个姓崔的侍郎……好生嚣张！说……说我们抗旨不遵，形同谋逆！要……要拿人下狱！”
“备车！”楚明昭的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦生锈的铁器，却带着一种不容置疑的、撕裂一切的冰冷杀意！她猛地站起身！动作牵扯着全身的伤痛，眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，左手死死撑住水榭的雕花栏杆才勉强站稳。额角瞬间渗出豆大的冷汗，后背的旧伤也传来一阵尖锐的刺痛。但她布满血丝的眼眸深处，所有的虚弱都被一种近乎燃烧的愤怒所取代！
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