巨大的压力如同实质的铅块压在谢云琅心头。他奉命“彻查”，却比任何人都清楚，楚明昭的真实身份一旦被彻底揭开，等待她的将是万劫不复！而他……这个手持利刃的“调查者”，该如何自处？是挥刀斩向效忠的主君？还是……拼却性命，为她掩盖？
“大人，这是承平元年至三年的宗室玉牒副本。”老主事费力地从一个积满灰尘的架子上搬下一个沉重的紫檀木匣，放在旁边一张同样布满灰尘的长条案几上，打开铜锁。匣内是厚厚一叠颜色暗黄、边缘磨损的册页。“还有这些，”他又指向旁边几个稍小的匣子，“是同期兵部报备的、关于前朝归顺人员的安置名册，以及户部黄册的誊录副本。您……慢慢查。”老主事说完，便提着灯笼退到角落的阴影里，如同融入了背景。
谢云琅挥了挥手，两名属吏立刻上前，小心翼翼地开始翻阅那些散发着浓烈陈腐气息的册页。纸张脆弱，翻动时发出细微的碎裂声。灰尘在昏暗的光线下飞舞，带着岁月的颗粒感。
时间在无声的翻阅中缓慢流逝。只有笔尖划过纸张的沙沙声、偶尔的咳嗽声、以及窗外淅沥的雨声，构成这幽闭空间唯一的背景音。谢云琅没有亲自动手，他只是负手而立，目光如同最精准的探针，缓缓扫过那些被翻阅过的名册，扫过属吏们专注而谨慎的脸庞。他的指尖在宽大的袍袖内，无意识地摩挲着一块冰冷坚硬的令牌——那是楚明昭给他的，可以调动“蛛网”核心力量的密令。令牌的边缘硌着他的指腹，带来一丝尖锐的清醒。
“大人，”一名属吏停下翻动，指着手中一册泛黄的兵部归顺名录，“这里……承平元年冬，记录有一批前朝禁卫军归顺，共计一百三十七人，由一位名叫‘萧远山’的将领统领，安置于京畿卫戍营。但……名册中并无详细人名，只记了总数和统领姓名。”
萧远山！
这个名字如同烧红的烙铁，狠狠烫在谢云琅的神经上！澄心斋书房那卷泣血的绝笔书！古墓寒棺中那沉甸甸的真相！那个背负了百年血债与骂名的“玄甲”！楚明昭的先祖！杨廷安血书“楚氏必反”最直接的“铁证”源头！
谢云琅的心猛地一沉！他快步上前，接过那册名录。泛黄的纸张上，“萧远山”三个字力透纸背，旁边标注着“前朝禁卫军校尉，率部一百三十七人归顺”。数字！又是这个如同诅咒般的数字！楚氏皇族凤凰岭一百三十七口！萧远山归顺时带来的一百三十七名旧部！
一股寒意顺着脊椎爬升。这是巧合？还是……有人早已在百年前就埋下了今日的引线？他强压下翻涌的心绪，沉声道：“继续查！查这批归顺人员的后续！查他们的生死、去向、后人！一个都不许漏！”
“是！”
翻阅继续进行，气氛更加凝重。灰尘的气息混合着一种无形的紧张，令人窒息。谢云琅的目光死死锁定在那些翻动的册页上，如同在寻找着什么，又如同在恐惧着什么。
突然！
另一名属吏发出一声极其轻微的惊疑：“咦？”
谢云琅如同被惊动的猎豹，目光瞬间扫去：“发现什么？”
那属吏指着手中一本更厚、边缘磨损得更厉害的户部黄册誊录副本，翻到其中一页，声音带着一丝不确定：“大人，您看这里……承平二年春，户部登记，京畿卫戍营一位名叫‘萧远山’的六品昭信校尉，上报其家中……收留了一名远房‘表侄女’。登记的名字……叫‘楚明’。”他顿了顿，指着那名字旁边的备注小字，“备注里写着……‘襁褓失怙，父母双亡，于承平元年冬由萧校尉自北地带回抚养’。”
楚明！
承平元年冬！襁褓失怙！父母双亡！萧远山自北地带回抚养！
所有的线索，如同散落的珠子，被一条无形的线瞬间串联起来！
轰——！！！
巨大的冲击如同重锤狠狠砸在谢云琅的心口！他猛地抢过那本厚重的黄册！昏暗的灯光下，那“楚明”二字，以及旁边那行力透纸背的备注小字，如同烧红的钢针，狠狠刺入他的瞳孔！承平元年冬！正是凤凰岭血案发生的时间！襁褓失怙……楚氏遗孤！
这……这就是皇帝要的“真相”！这就是足以将楚明昭打入万劫不复的铁证！萧远山收养的“表侄女”楚明，与凤凰岭幸存的楚氏遗孤！时间、地点、人物关系……严丝合缝！再加上杨廷安以命为引的血书“楚氏必反”……
“嘶——”旁边的老主事也凑了过来，浑浊的老眼看到那“楚明”二字和备注时，猛地倒抽一口冷气，脸色瞬间煞白，下意识地后退一步，仿佛那名字带着致命的瘟疫！
谢云琅死死攥着那本冰冷的黄册，指关节因过度用力而泛出青白。册页的边缘硌着他的掌心，带来尖锐的刺痛。他抬起头，目光穿过幽暗的档案架，望向宗人府大门外那一片灰蒙蒙的雨幕，仿佛能穿透这厚重的宫墙，看到讲武堂后院那个单薄而沉静的身影。
找到了。
他找到了皇帝想要的“真相”。
可这真相……却是一把足以斩断一切、将所有人拖入深渊的……双刃毒剑！
他该如何做？
是将这本足以致命的黄册誊录副本，连同那“蛛丝马迹”，作为“铁证”呈送御前，完成皇帝赋予的“彻查”使命？
还是……拼却身家性命，将这刚刚浮出水面的“楚明”，连同这条致命的线索，彻底……湮灭在这片埋葬了无数秘密的故纸堆里？
忠诚与背叛，皇命与私情，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕住谢云琅的心脏，疯狂撕咬！他站在昏暗的故纸堆中，如同站在了命运的十字路口，身后是无底的深渊，前方是燃烧的刀山。窗外，神都的雨，下得更急了。冰冷的雨点敲打着琉璃窗棂，发出单调而急促的声响，如同催命的鼓点。
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