神都的冬阳挣扎着穿透连日不散的铅灰云层,将几缕苍白无力的光线吝啬地洒在巾帼讲武堂演武场冰冷的青石地面上。空气里弥漫着新雪消融后的湿冷、兵刃铁器特有的冷腥气,以及一种沉甸甸的、令人窒息的压抑。这压抑源自金銮殿上那场惊心动魄的构陷余波,更源自萧王府紧闭大门后那令人不安的死寂。
演武场中央,楚明昭一身利落的玄色劲装,外罩半旧皮甲,正指导着新招募的第一批寒门女学员练习基础刀架。她身形挺拔,动作示范干净利落,声音沉稳有力,讲解着劈砍格挡的要领。然而,只有离得最近的谢云琅,才能看清她紧抿的唇线透出的苍白,额角细密冷汗在冷风中迅速凝结的微光,以及每一次抬臂示范时,右臂动作那难以察觉的、极其微小的迟滞。
右臂蚀心虫毒的阴冷如同跗骨之蛆,在巨大的精神压力和连日劳碌下,顽强地啃噬着她的经络。每一次发力,都牵扯着深入骨髓的酸麻与刺痛。小腹深处那沉甸甸的坠感也如影随形,让她不得不分出一丝心神,强行收束着腰腹的核心力量,维持着外表的稳定。最深处,心口下方紧贴肌肤的那枚阳符碎片,传来冰冷而清晰的悸动,如同无声的警钟,日夜提醒着澄心斋书房的血泊、磐石的暴毙、以及那幅精心构陷的画像背后,潜藏的致命杀机。
“刀随身走,力从地起!腰马合一,劲贯于刃!”楚明昭的声音在空旷的演武场上回荡,目光锐利地扫过一张张或紧张、或专注、或带着初生牛犊不怕虎的稚嫩脸庞。这些女子,是“巾帼讲武堂”新章初立后的第一批火种,是打破门第枷锁的希望。绝不能让她们,让这来之不易的星火,被那些躲在暗处的毒蛇所吞噬!
“大人。”谢云琅低沉的声音在身侧响起,带着一丝不易察觉的紧绷,“刚收到的线报,鸿胪寺那边……有动静了。”
楚明昭手中示范的横刀在空中划出一道冷冽的弧线,稳稳停住。她并未回头,只极轻微地点了点头,示意谢云琅继续。目光依旧平静地巡视着学员们的动作,仿佛刚才那句低语只是无关紧要的寒暄。
“三日前,也就是李庸被下狱的第二天,”谢云琅的声音压得更低,如同耳语,“鸿胪寺少卿王崇礼府上,一名负责采买的管事,在城南‘醉仙楼’宴请了一位行商打扮、自称刚从西边边市回来的客人。席间,那管事看似无意地抱怨了几句近日京中戒严,连带着他们这些负责接待外藩使节的下属都战战兢兢,生怕再出什么‘通敌’的岔子,牵连自身。”
楚明昭的瞳孔几不可察地收缩了一下。鸿胪寺……负责外藩接待……抱怨“通敌”……时机如此巧合!
“那‘行商’呢?”她手中横刀缓缓收回,动作流畅自然,声音平静无波。
“据‘蛛网’盯梢的兄弟回报,”谢云琅语速加快,带着一种洞悉阴谋的冷冽,“那‘行商’对管事的话反应极大,先是拍案怒斥构陷忠良者该死,随后又压低声音,神秘兮兮地透露,他这次在边市,偶然听几个喝醉的西戎商人说起,他们王庭似乎确实派过一位身份极高的秘使潜入神都,但行踪极其隐秘,连他们这些常跑边市的都不清楚具体去向。最后……”他顿了顿,声音带着一丝寒意,“那‘行商’仿佛醉酒失言般,嘟囔了一句‘好像……跟城西那破道观有点关系……’说完便立刻警觉,匆匆结账离开了。”
城西破道观?栖霞观!
轰——!
一股冰冷的杀意瞬间席卷楚明昭全身!右臂的麻痹感骤然加剧,几乎让她握不住刀柄!好一招投石问路!好一个请君入瓮!
李庸倒台,线索在磐石暴毙处戛然而止。幕后之人显然急了!他们急于试探!急于知道她楚明昭手里到底掌握了多少!更急于……将“私通西戎”这盆脏水,再次、更狠地泼到她头上!鸿胪寺少卿府上的管事?哼,不过是个被抛出来、故意漏风的棋子!那个“行商”,十有八九就是幕后之人派出的饵!抛出“栖霞观”这个关键地点,就是要引她上钩!若她真派人去查,甚至亲自前往,等待她的,必然是早已布置好的“人赃并获”!
愤怒如同岩浆在胸中翻涌,几乎要焚毁理智。识海中的“凰焰”因这赤裸裸的挑衅而剧烈翻腾,金色的火焰带着毁灭性的怒意。但楚明昭死死咬住了牙关,舌尖弥漫开更浓的铁锈味。不能怒!不能乱!对方要引蛇出洞?那她就……将计就计!反戈一击!
“知道了。”楚明昭的声音异常平静,甚至带上了一丝奇异的冷冽。她缓缓收刀入鞘,发出清脆的金属摩擦声,目光扫过演武场上挥汗如雨的学员,最终落在谢云琅脸上。“通知王铁柱,按‘乙字三号’预案准备。另外,”她眼中寒芒一闪,“让‘蛛网’盯死鸿胪寺少卿王崇礼府邸所有出入人员,特别是那个管事的家眷。再查一查,最近京中,有哪位‘西戎行商’出手特别阔绰,尤其喜欢……收集前朝旧物。”
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