神都终于放晴。连日的雨雪肆虐后,天空洗练出一片罕见的、近乎透明的湛蓝。金色的阳光毫无遮拦地泼洒下来,落在玄甲军大营尚未融化的积雪上,反射出刺眼的白芒。营房屋顶的积雪融化,汇聚成清亮的细流,沿着瓦檐滴滴答答地落下,敲打在湿润的青石板上,发出清脆而单调的声响。空气里弥漫着雪水消融的清冽、湿木头被阳光晒暖的微醺气息,以及一种劫后余生的、小心翼翼的平静。只是这平静之下,暗流依旧汹涌。
楚明昭独自立在营帐门口,身上只穿着半旧的深青色劲装,外罩一件洗得发白的棉布夹袄。阳光落在她苍白的脸上,非但没能添上暖色,反而衬得那毫无血色的皮肤近乎透明。右臂蚀心虫毒盘踞的深处,那阴冷的麻痹感在晴日里并未消散,反而如同蛰伏的毒蛇,在经络里缓慢地游弋,带来一阵阵深入骨髓的酸胀与隐痛。小腹深处那场隐秘战争留下的余波,在身体巨大的消耗后,也仅剩一丝沉甸甸的疲惫感。
但最沉重的,是心口那处被百年血债真相狠狠撕裂、又仓促填补的伤口。古墓寒棺中的泣血绝笔,萧远山那比死亡更沉重的百年孤忠,如同一块烧红的烙铁,深深印在她的灵魂深处。每一次心跳,都牵扯着一种混杂着滔天愧疚、被命运愚弄的荒谬感,以及一种……对那个同样背负着枷锁的玄色身影、无法言说的复杂悸动。
她微微抬起头,眯着眼看向湛蓝的天空。阳光刺得眼睛发涩。萧凛那句“现在……你能信我了吗?”如同冰冷的魔咒,反复在耳边回响。信?如何能不信?那卷绝笔书,那字里行间浸透的血泪与守护,比任何证据都更有力地击碎了她百年的恨意。可“信”之后呢?百年的血债并未消失,只是以一种更加沉重、更加令人窒息的方式压在了她和萧凛之间。楚氏一百三十七口的性命,萧远山背负的万世骂名……这血铸的宿命,岂是一句“信”就能轻易化解?
“大人,” 王铁柱的声音带着小心翼翼,从身后传来,打破了这令人窒息的静默。他手里捧着一套熨烫得极为平整、却依旧难掩陈旧的绯色官袍,以及代表她武德将军品级的犀角带和乌纱帽。“宫里……传旨的内侍,快到辕门了。您……该更衣接旨了。” 他的目光落在楚明昭单薄的身影上,虎目中满是掩饰不住的担忧。那夜将军从黑松林深处归来,卸下斗篷时露出的惨白脸色和几乎站立不稳的虚弱,以及这几日近乎失魂般的沉寂,都让他心惊肉跳。
楚明昭缓缓转过身,目光扫过那套象征着朝廷品级的官服。绯色的锦缎在阳光下泛着冰冷的光泽,像一捧凝固的血。她眼中没有任何波澜,只有一片沉寂的疲惫。“知道了。” 声音嘶哑干涩,如同砂纸摩擦过生锈的铁器。
她接过官服,转身走入帐内。卸下夹袄,冰冷的空气瞬间贴上肌肤,让她打了个寒噤。右臂的麻木让穿衣的动作变得笨拙而艰难,每一次抬起都牵扯着蚀心虫毒的阴冷剧痛。她咬着牙,额角渗出细密的冷汗,左手有些颤抖地系着繁复的衣带和犀角带。当那顶沉重的乌纱帽压在头顶时,她感到一种无形的、更加沉重的枷锁套了上来。
辕门外,内侍尖细高亢的嗓音已经穿透了营区的平静:“圣旨到——!武德将军楚明昭接旨——!”
楚明昭深吸一口气,强行挺直了因疲惫和伤痛而微微佝偻的脊背。她一步步走出营帐,绯色的官袍在融雪的泥泞小径上拖曳而过,留下浅浅的水痕。阳光落在她身上,却仿佛无法穿透那层冰冷的盔甲。王铁柱和几名亲卫紧随其后,脸上是肃穆与紧张交织的神情。
宣旨的阵仗不小。除了手持明黄卷轴、面白无须的内侍总管,还有两队身着鲜明甲胄的金吾卫肃立两旁,刀枪如林,在阳光下闪烁着森冷的寒光。营中留守的将官士卒,无论是否当值,都闻讯远远聚拢过来,敬畏而好奇地望向这边。所有人的目光,都聚焦在楚明昭身上,聚焦在她那苍白却异常沉静的侧脸上。
“臣,武德将军楚明昭,恭聆圣谕!” 楚明昭走到御道中央,对着金吾卫拱卫下的内侍,依礼单膝跪地。冰冷的雪水瞬间浸透了膝盖处的官袍,带来刺骨的寒意。她垂着头,目光落在眼前被踩踏得泥泞不堪的雪地上。
内侍总管展开明黄卷轴,尖细的声音带着一种刻意拉长的腔调,清晰地穿透了营区的每一个角落:
“奉天承运皇帝,诏曰:朕膺昊天之眷命,统御寰宇,抚育万民。兹有兵部武库清吏司员外郎、武德将军楚明昭,忠勇体国,谋略超群。前有黑风峪救民于水火,挽狂澜于既倒;近有破夜枭、擒敌酋、清余孽、缴获前朝复国名册,于社稷有大功焉!特擢升尔为昭武校尉,秩正六品上,仍兼领巾帼讲武堂总教习一职!”
擢升昭武校尉!
正六品上!
人群瞬间响起一阵压抑的骚动!一道道目光变得更加灼热!从五品下的武德将军,连升两级至正六品上的昭武校尉!这已是极高的殊荣!尤其对于一个女子(众人皆知)而言,更是开国以来破天荒的头一遭!
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