然而，最让韩肃心神剧震的是她的脸。
依旧是那张清俊得近乎昳丽的面容，五官轮廓没有丝毫改变。但此刻，没有了刻意压低的声线和模仿的粗粝举止，没有了军服盔甲的刻意包裹，那属于女子的、天然柔和的线条在幽蓝磷光下展露无遗。尤其是那双眼睛——寒潭依旧，冰封千里，却再也无法被误认为少年的锐利，那是一种属于上位者的、洞察一切的深邃与沉静，带着女子特有的清冽质感。
少年楚明……与女子楚明昭，两张面孔在他脑海中疯狂重叠、撕裂、最终定格。巨大的割裂感让他太阳穴突突直跳，几乎窒息。
楚明昭将他的挣扎尽收眼底，却并未点破，只是重复道，声音平静无波：“韩副将？”
韩肃猛地一个激灵，如同被鞭子抽中。他几乎是手脚并用地从地上爬起，动作因为脱力和伤处的剧痛而显得笨拙踉跄。他不敢再直视楚明昭的眼睛，目光下意识地垂落，却正好看到她赤足踩在冰冷玉台上的莹白脚踝，心头又是一阵难以言喻的慌乱，连忙将视线死死钉在自己染血的靴尖上，仿佛那里有千钧之重。
“末……末将在！”声音嘶哑干涩，带着劫后余生的虚弱和挥之不去的颤抖。那个曾对着“楚参将”发号施令、甚至带着审视的铁血副将，此刻竟连一句完整的话都说得如此艰难。
“伤亡如何？此地发生了什么？萧凛何在？”楚明昭的问题简洁而直接，每一个字都像冰珠砸在韩肃的心上，逼他迅速从混乱中抽离。
韩肃深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，用最简练的语言，嘶哑地汇报：“禀……禀告……大人，”称呼在舌尖打了个转，最终选择了这个模糊却更显敬畏的称谓，“掘子军入地宫者，一百零七人。除末将与韩猛，尚有六名兄弟带伤幸存。余者……皆殁于虫潮、怪物之口，或方才塌方之下。”说到阵亡数字，他声音里的悲痛难以抑制，喉结剧烈滚动了一下。
“怪物？可是那覆鳞之物？”楚明昭追问，脑海中闪过那焦黑鳞甲、手持幽蓝短矛的可怖身影。
“是！”韩肃用力点头，“此物凶戾异常，力大无穷，鳞甲坚固，更擅精神冲击。末将与韩猛联手亦难伤其根本。它……它似乎对大人您……怀有必杀之执念！”他回想起那怪物不顾一切刺向昏迷楚明昭的矛尖，依旧心有余悸。
“至于萧……萧将军，”提到萧凛，韩肃的声音变得更加艰涩，脸上露出一种混合着恐惧和荒诞的神情，“他……他出现了。但已非人！大半身躯被一种散发暗红光芒的诡异玄冰覆盖，眼神空洞死寂，如同傀儡！手中紧握一块……一块折断翅膀的玄鸟玉珏！那玉珏邪异非常，正是它隔空引动了青铜巨门的暗红光芒，导致大门崩碎，虫潮失控！”
韩肃猛地指向那如同地狱入口的黑暗豁口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“将军……或者说那邪物，在您被玉棺吸入后不久，便……便径直走进了那巢穴深处！它腋下……还夹着商队那个叫阿娜尔的胡女！”
阿娜尔！楚明昭心头一紧。那个有着琥珀色大眼睛、歌声清澈的少女……也落入了那万劫不复之地？萧凛……竟真的被那玉珏彻底操控，成了归巢的傀儡？父亲刻下的“血脉之咒”……难道就是指这个？那玉珏……就是诅咒的源头？
巨大的谜团和冰冷的寒意瞬间攫住了她。蚀心巢穴深处传来的低沉嗡鸣，仿佛带着某种邪恶的韵律，敲打在每个人的神经上。
“塌方因何而起？”楚明昭强行收回思绪，目光扫过穹顶那道狰狞的新裂缝和满地狼藉。
“震动来自上方！”韩猛挣扎着靠过来，抹了一把嘴角的血沫，嘶声道，“像是……像是剧烈的爆炸！整个峡谷都在摇晃！落石就是那时砸下来的！我们……我们怀疑是上面有人用火药之类的强行炸塌了入口，想彻底封死这里！”他眼中充满了绝望的愤怒。
封死？楚明昭眼神一凝。是兵部夜枭？还是萧凛的对头？无论哪种，都意味着地面已成死地，退路彻底断绝！
“大人……”韩肃抬起头，布满血丝的眼睛里充满了孤注一掷的决绝，他再次单膝跪地，这一次，动作沉稳而坚定，带着一种献祭般的沉重，“此地凶险莫测，虫潮随时可能反扑，巢穴深处更是吉凶难料！末将韩肃，愿为大人前驱！生死无悔！只求大人……给兄弟们指一条生路！”他身后的韩猛和其他几名伤痕累累的士兵，也挣扎着挺直脊背，目光齐刷刷地投向玉台顶端，充满了死寂中的最后一丝希冀。经历了刚才那焚石化浆的神迹，眼前这个女子，已是他们深陷幽冥地狱唯一的灯塔。
楚明昭的目光缓缓扫过下方这仅存的、伤痕累累的力量。韩肃眼中那份被彻底碾碎又重塑的忠诚，沉重如山。她体内的力量在警告空虚，前路是深不可测的魔巢，后方是绝壁深渊。
“生路？”她低声重复，清冽的声音在死寂的溶洞中回荡，带着一种冰冷的穿透力。赤足向前一步，稳稳踏在玉台边缘的虚空。月白内衬的下摆被无形的气流微微拂动。
“从来不是别人给的。”她的目光越过跪地的韩肃，越过那些绝望而渴望的面孔，如同穿透了层层岩壁与黑暗，死死锁定了那翻滚着粘稠黑暗的蚀心巢穴入口。
“是自己杀出来的。”
话音落下的瞬间，她锁骨下隐没的虎符胎记骤然浮现！赤金与幽蓝的光芒如同苏醒的怒龙，瞬间缠绕上她垂落的右臂！一柄纯粹由燃烧的赤金凰焰与凝固的幽蓝玄冰共同构筑的、形态古朴而狰狞的长刀虚影，在她掌心之中——
轰然凝实！
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