夜色在迷雾谷中缓慢褪去，但潭面的黑雾并未消散，反而在晨光中显得更加浓稠。秦琅站在潭边，看着那漆黑如墨的水面，胸口的灼烧感已经麻木成一种恒定的钝痛。叶神医昨夜的话还在耳边回响——“明日下水，你活不过一个时辰。”
但他必须下水。
慕容宇和林将军已经将潜水装备检查了三遍。特制的皮甲用桐油反复浸泡，内衬夹着叶神医调配的抗黑暗侵蚀药粉，头盔是整块水晶打磨而成，能提供有限的视野。绳索、铁钩、信号筒、防水火折——每一样都关乎生死。
“你真的要亲自下去？”慕容宇走到秦琅身边，声音压得很低，“叶神医说得对，你的身体——”
“只有我能感应源眼的具体位置。”秦琅打断他，目光没有离开潭水，“沈若锦的印记在共鸣，我的身体里也有黑暗侵蚀的余毒。两者之间会产生微妙的牵引。换别人下去，可能在水底转上三天也找不到入口。”
慕容宇沉默片刻：“那我陪你。”
“不行。你需要在地面指挥——”
“林将军可以指挥。”慕容宇的语气不容置疑，“论水下功夫，我比你强。论剑术，我能护你周全。论对黑暗侵蚀的了解，我至少知道什么情况下该撤退。”
秦琅终于转头看他。
晨光中，这位东越皇子的脸上没有犹豫，只有一种近乎冷酷的决绝。那双眼睛清澈而坚定，像潭底那点微弱的金光，在黑暗中固执地闪烁。
“好。”秦琅最终点头，“但你得听我的。一旦我撑不住，你必须立刻带我上来，然后换第二组人下去。”
“成交。”
营地开始忙碌起来。十名精锐士兵穿戴好装备，他们是边塞军中最擅长水性的老兵，每个人都曾在北境冰河中训练过。林将军在地面布置防御阵型，弓箭手占据高处，盾兵守住营地入口，青城派弟子在四周巡逻。叶神医在马车旁搭起临时医棚，药炉里熬着浓稠的黑色药汁，气味刺鼻。
秦琅走到马车边，掀开车帘。
沈若锦依旧昏迷，但额头的乾坤印印记闪烁得更加剧烈。金光像呼吸般起伏，每一次明灭都让车厢内的空气微微震颤。她的嘴唇在动，发出模糊的音节。
“……地脉……被污染了……”
“……节点……在颤抖……”
秦琅伸手，轻轻碰了碰她的额头。
滚烫。
“她在说什么？”叶神医走过来，手里拿着记录本，“从昨夜开始，梦呓的内容变了。之前一直在说潭底，现在开始说地脉、节点、污染……好像她的意识在探查更广阔的范围。”
“地脉节点？”秦琅皱眉。
“龙脊山脉是中原龙脉的主干之一。”慕容宇的声音从身后传来，“传说山脉深处有九处地脉节点，是天地灵气汇聚之处。如果源眼是最大的节点，那么周围应该还有次级节点，共同构成一个庞大的灵气网络。”
秦琅心头一凛。
如果黑暗势力不仅污染了源眼，还在污染整个地脉网络——
“准备下水。”他转身，声音斩钉截铁，“我们必须尽快确认情况。”
十名士兵列队站好，秦琅和慕容宇站在队伍最前方。叶神医给每人灌下一碗药汁，苦涩的味道在口腔中弥漫，带来短暂的清明感。
“这药能暂时增强你们对黑暗侵蚀的抗性。”叶神医的声音很冷，“但只有半个时辰的效果。时间一到，药力反噬，你们会变得比现在更脆弱。所以无论找没找到，半个时辰内必须上来。”
秦琅点头，戴上水晶头盔。
视野变得狭窄，但足够清晰。他深吸一口气，走向潭边。
黑色的潭水像粘稠的油脂，触碰到皮甲的瞬间发出滋滋的声响。刺骨的寒意透过防护渗入身体，胸口的灼烧感骤然加剧，像有无数根针在扎刺心脏。秦琅咬紧牙关，一步步走进深水。
水压迅速增大。
下潜不到三丈，周围的光线已经暗得如同深夜。水晶头盔内嵌的夜明珠发出微弱的光芒，只能照亮前方一丈左右的范围。潭水并非完全漆黑，而是泛着一种诡异的暗紫色，水中悬浮着细小的黑色颗粒，像无数只眼睛在黑暗中窥视。
慕容宇游在秦琅左侧，手中长剑出鞘，剑身在水中划出银色的轨迹。十名士兵分成两组，五人在前方探路，五人在后方警戒。绳索连接着每个人，一旦有情况可以迅速传递信号。
下潜到十丈深时，水压已经大得让人呼吸困难。
秦琅感到胸口发闷，每一次心跳都带来撕裂般的疼痛。但他强迫自己集中精神，感受身体内黑暗余毒与外界环境的微妙共鸣。
有牵引。
微弱，但确实存在。
他指向左下方，打了个手势。
队伍调整方向，朝着那个方向继续下潜。
十五丈。
二十丈。
水压已经达到极限，皮甲开始发出不堪重负的嘎吱声。一名士兵突然抽搐起来，口鼻中冒出气泡——他的抗性药效开始衰退了。
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