队伍从枯草丛旁十步外走过。
清风屏住呼吸，他能闻到黑袍人身上散发出的血腥味和一种奇异的香料味，那味道甜腻得令人作呕。他握紧腰间的短刃，但最终没有动手——他们的任务是干扰仪式，不是打草惊蛇。
巡逻队走远了。
清风等了一炷香时间，确认周围没有其他动静，才示意小队继续前进。
天色渐渐亮了一些，但雾气依然浓重。东方天际那抹鱼肚白，被紫黑色的雾气染成了诡异的灰紫色，像是溃烂的伤口。阳光无法穿透雾气，整个世界笼罩在一片昏暗的微光中，分不清是黎明还是黄昏。
小队行进了一个时辰。
荒原尽头，出现了一片低矮的山丘。山丘上光秃秃的，只有零星的枯树和嶙峋的怪石。清风取出地图——这是叶神医根据乾坤印感知到的地脉异常点绘制的简图。图上标注，西凉边境的地气异常点，就在这片山丘的深处。
“小心。”清风低声说，“接近目标区域了。”
小队放慢速度，每前进十步就停下来观察四周。
山丘间的空气更加压抑。硫磺味浓得刺鼻，地面震颤的幅度明显增大，枯草和碎石都在微微跳动。清风能感觉到，脚下的大地正在被某种力量强行扭曲，地气紊乱得像一锅煮沸的粥。
他打了个手势，小队分成三组，从三个方向向山丘深处摸进。
清风带着两名队员，从正面潜入。
越往深处走，环境越诡异。山石的颜色从灰褐色变成了暗红色，像是被鲜血浸染过。地面上出现了一道道裂缝，裂缝中冒出丝丝黑气，黑气在空中扭曲，形成各种狰狞的形状，隐约能听到凄厉的哀嚎声从裂缝深处传来。
“是怨气。”一名队员低声说，“这些裂缝直通地底，下面……恐怕埋着不少尸体。”
清风点头，示意继续前进。
转过一个山坳，眼前的景象让三人同时停下脚步。
前方是一个天然形成的巨大地穴，直径约三十丈，深不见底。地穴边缘，矗立着十二根黑色的石柱，每根石柱都有两人合抱粗，表面刻满了扭曲的符文。符文散发着暗红色的光芒，像是有血液在纹路中流动。
地穴周围，聚集着至少五十名黑袍人。
他们分成三圈，最内圈的十人盘膝而坐，双手结印，口中念念有词。中圈的二十人手持骨杖，杖头指向地穴，杖尖射出暗红色的光束，光束汇聚在地穴中心，形成一个巨大的血色光球。外圈的二十人则负责警戒，手持弯刀，眼神锐利地扫视四周。
地穴上空，悬浮着一个复杂的邪阵图案。
那图案由无数血红色的线条构成，线条交织，形成一个巨大的六芒星。六芒星的每个角都连接着一根黑色石柱，石柱上的符文光芒与图案交相辉映。图案中心，正是那个血色光球，光球中隐约可见无数扭曲的人脸，那些人脸痛苦地挣扎、哀嚎，却发不出任何声音。
“他们在抽取地脉之力，同时献祭活人灵魂。”清风咬牙，“必须阻止他们。”
他观察四周地形。地穴位于山坳底部，三面环山，只有他们来的这条小路可以进入。黑袍人的警戒圈覆盖了所有入口，硬闯必然惊动所有人。
“从侧面绕过去。”清风指了指右侧的山壁，“那里有一片凸出的岩石，可以攀爬。我们从上面接近地穴边缘，找机会把信物扔进去。”
两名队员点头。
三人悄然后退，绕到山坳右侧。山壁陡峭，但确实有几处凸出的岩石可以借力。清风率先攀爬，他的轻功极好，像壁虎一样贴着山壁向上移动，几乎没有发出任何声音。两名队员紧随其后。
攀爬了约十丈高，三人来到一片凸出的平台上。
从这里俯瞰，地穴的全貌更加清晰。血色光球已经膨胀到直径三丈大小，光球表面，那些人脸越来越清晰，哀嚎声虽然听不见，但能感觉到那种绝望的情绪在空气中弥漫。地穴深处，传来隆隆的闷响，像是有什么东西正在苏醒。
“就是现在。”清风取出玉符。
玉符在掌心微微发烫，表面的金色流光变得活跃起来，像是感应到了下方的邪阵气息。清风深吸一口气，瞄准地穴中心的光球，准备投掷。
就在这时，异变突生。
“有入侵者！”一声厉喝从下方传来。
清风低头，看见一个黑袍人正指着他们所在的方向。该死，被发现了！可能是玉符散发的气息引起了邪阵的感应，也可能是他们攀爬时落下了碎石。
“动手！”清风不再犹豫，将玉符全力掷出。
玉符化作一道金光，射向地穴中心。
几乎同时，下方的黑袍人动了。外圈的二十名守卫同时弯弓搭箭，箭矢如雨般射向山壁。内圈和中圈的黑袍人没有停止仪式，但其中三人腾出手来，骨杖一挥，三道暗红色的光束射向玉符。
“掩护！”清风大喝，抽出软剑，剑光如练，将射来的箭矢尽数击落。
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