第八天，黄昏时分。
赤焰山东麓，一处看似平平无奇的山谷。
谷底布满了火山喷发后遗留的黑色玄武岩，岩石表面布满蜂窝状的气孔，踩上去发出轻微的咔嚓声。几处地缝中冒出带着硫磺味的白烟，气温明显比周围高出许多，连岩石都透着微温。
陆清然蹲在一处地缝旁，手中拿着改良的温度计——玻璃管内注入了染色的酒精，此刻液柱已经上升到刻度“五十七”的位置。她眉头微蹙：“地温异常升高，比周围山谷平均高出近二十度。这下面有大规模的地热活动，或者……人工热源。”
灰影无声无息地从一块巨岩后闪出，他脸上蒙着防烟的湿布，只露出一双锐利的眼睛：“陆大人，西北方向发现异常。”
一行人迅速移动。
绕过一片冒着气泡的硫磺泉，灰影指向一面高达十余丈的岩壁。岩壁表面看起来与其他地方并无二致，布满了风化的裂纹和深色苔藓。但在陆清然专业的眼光下，问题出现了。
“看这里的苔藓分布。”她压低声音，手指虚指岩壁中下部，“赤焰山地区湿度低，苔藓生长缓慢且不均匀。但这片区域，”她比划出一个约两人高、三丈宽的范围，“苔藓的颜色、厚度、覆盖密度，与周围有细微差异——像是后期移植上去的。”
老马头眯起眼睛细看，半晌才倒吸一口凉气：“还真是……若不仔细看，根本发现不了。这些苔藓像是被人小心地‘贴’上去的。”
“不止如此。”陆清然从工具箱中取出一个小铜锤，轻轻敲击岩壁不同位置。
铛、铛、铛……
声音在几处位置出现了微妙变化——从实心的闷响，变成了略带空洞的回音。
“后面是空的。”灰影的判断简洁有力。
接下来的一个时辰，二十名影卫展现了他们为何能成为萧烬麾下最神秘的力量。他们如同真正的影子，贴着岩壁一寸寸摸索，不发出半点声音。终于，在岩壁右下角一处被碎石半掩的位置，灰影发现了一道几乎与岩石纹路融为一体的垂直缝隙。
缝隙宽不足一指，深不可测。
“机关应该就在附近。”陆清然没有贸然触碰岩壁，而是仔细观察周围的地面。
她的目光落在一块半埋入土的黑色岩石上。这块岩石的形状很规则，近乎标准的立方体，与周围自然形成的碎石截然不同。更关键的是，岩石朝东的一面，有明显的、反复摩擦的痕迹——像是经常被人用脚踢或推动。
“退后。”陆清然示意众人散开。
灰影却抢先一步：“我来。”他半蹲下身，没有直接用手，而是用一根坚韧的牛皮绳索套住岩石，退到三丈外，缓缓拉动。
岩石纹丝不动。
“方向错了。”陆清然忽然道，“看摩擦痕迹的走向——不是前后推拉，而是旋转。”
灰影会意，改变发力方式。绳索在岩石上绕了两圈，他缓慢地、试探性地顺时针转动绳索。
起初依旧没有反应。但转到第三圈时，岩石内部突然传来“咔哒”一声轻响。
紧接着，整面岩壁开始震动。
不是剧烈的震动，而是某种精密的机械运转带来的、沉稳而低沉的嗡鸣。那块被苔藓覆盖的区域，此刻正沿着那圈垂直缝隙，缓缓向内凹陷，然后向一侧滑动——如同一扇巨大无比的、与山体融为一体的石门，正在被无形的巨手推开。
石门移动的速度很慢，几乎没有声音。当它滑开约三尺宽的缝隙时，停了下来。
门后不是黑暗。
昏黄的光线从门缝中透出，带着一股混合了金属、煤炭、硫磺和某种难以形容的化学气味的暖风。风是温热的，吹在脸上，让人莫名地心悸。
陆清然做了几个手势：灰影带领五名影卫先进，确认安全后发信号；其余人分两批进入，保持警戒；老马头和十名玄甲骑兵留在门外，负责接应和看守退路。
她自己是第二批进入的。
穿过那道三尺宽的门缝时，陆清然的手轻轻拂过门缘。触手冰凉——不是岩石的质感，而是某种打磨光滑的金属。门的内侧表面覆盖着一层薄薄的、与外部岩壁颜色一致的涂层，但在接缝处，能看见底下暗沉的钢铁本色。
“钢门。”她低语，“厚度至少半尺。这不是普通工匠能做出来的东西。”
门后的世界，让即使见多识广的影卫们，也在一瞬间屏住了呼吸。
这是一个……无法用语言准确形容的、存在于山腹中的巨大空洞。
洞顶高达二十余丈，呈不规则的穹隆状，许多地方倒悬着尖锐的钟乳石状岩浆凝结物。洞壁上，人工开凿的痕迹随处可见：梯级状的平台、嵌入岩壁的栈道、粗大的铁链和滑轮系统。整个空间被一种奇特的照明方式点亮——不是火把，也不是油灯，而是镶嵌在岩壁高处的、散发着稳定白光的矿石。
“那是……萤石？”一名影卫不确定地问。
“不完全是。”陆清然抬头观察，“萤石是冷光，这些矿石的光明显带有温度，而且更稳定。可能是某种掺杂了特殊矿物质的发光岩，或者……”
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