皇帝下令彻查的旨意尚未传出乾清宫,无形的阻力便已悄然凝聚。
首先发难的,是内务府总管太监高德禄。这位在宫中沉浮数十年的老太监,揣摩上意、平衡各方早已成了本能。他几乎是连滚带爬地再次求见皇帝,匍匐在冰冷的金砖地上,声音带着恰到好处的惶恐与“忠忱”:
“陛下!陛下三思啊!”高德禄以头触地,言辞恳切,“冷宫那地方,前朝不知填了多少红颜枯骨,阴气怨气最是深重。如今挖出骸骨,虽是不幸,但若大张旗鼓勘验,势必闹得六宫不宁,人心浮动!依老奴愚见,不若……不若将其视为前朝旧事,择地妥善掩埋,再请高僧法师做场法事,超度亡魂,平息流言,方是安定宫闱之上策啊!”
他小心翼翼地抬眼看了一下皇帝的脸色,继续道:“这深究下去……万一牵扯出什么陈年秘辛,怕是……怕是有损天家颜面,徒惹是非。陛下,多一事不如少一事啊!”
几乎是前后脚,皇后柳氏也凤驾亲临乾清宫。她身着雍容凤袍,妆容精致,眉宇间却笼罩着一层挥之不去的忧色。
“臣妾参见陛下。”皇后行礼后,并未起身,而是直接切入了主题,“陛下,关于冷宫枯井之事,臣妾听闻陛下欲交由大理寺查办?”
皇帝看着跪在地上的两人,神色平澹:“皇后有何见解?”
皇后抬起头,目光扫过一旁侍立的萧烬,语气温婉却带着不容置疑的坚持:“陛下,宫中如今流言四起,皆因那具骸骨而起。臣妾以为,高总管所言不无道理。宫廷重地,稳定为上。一具不知年岁的枯骨,何必兴师动众?若查来查去,最后发现不过是哪个前朝获罪宫人失足坠井,或是……或是牵扯到某些不光彩的旧事,岂非让皇家蒙尘,令陛下烦忧?”
她微微蹙眉,露出身为六宫之主对安稳的忧虑:“臣妾掌管后宫,深知安稳不易。如今秋猎在即,更是敏感之时。此事,当以雷霆手段压下,而非细究,方能最快平息风波,避免节外生枝。望陛下明鉴。”
“不光彩的旧事?”萧烬站在一旁,声音冷峻地插话,“皇后的意思是,因为这骸骨可能牵扯到皇家秘辛,所以即便它可能是含冤而死,即便宫中因此鬼影幢幢、人心惶惶,也应当视而不见,将其再度埋入黄土,任由真相湮灭?”
皇后看向萧烬,目光中闪过一丝不悦,但语气依旧维持着端庄:“镇北王此言差矣。本宫并非视而不见,而是权衡利弊。宫廷之中,有些真相,不如不知。一味追查,有时带来的不是沉冤得雪,而是更大的动荡与伤害。这,是宫廷生存的法则,亦是维护天家威严的必要手段。”
高德禄连忙叩头附和:“皇后娘娘圣明!王爷,老奴在宫中几十年,见过太多类似之事。有些盖子,一旦揭开,便是腥风血雨,牵连无数啊!为了大局,些许……些许个人的冤屈,只能暂且按下。”
“好一个‘大局’!好一个‘宫廷法则’!”萧烬冷笑一声,向前一步,对着皇帝拱手,声音斩钉截铁,“皇兄!臣弟以为,正因为宫廷是天下表率,才更应秉持公道,明辨是非!一具骸骨无声无息出现在井底十数年,还被巨石压身,这本身就极不寻常!若真是无辜冤死,我等视若无睹,与帮凶何异?鬼魂之说固然无稽,但人心中的疑惧与不公,才是真正动摇宫闱根基的祸源!”
他目光锐利地扫过高德禄和皇后:“至于所谓‘陈年秘辛’、‘天家颜面’,臣弟相信,在皇兄治下,没有什么真相是见不得光的!唯有查明真相,公正处置,才能彻底杜绝流言,真正安定人心!否则,今日可以掩埋一具枯骨,明日又当如何?疑心生暗鬼,堵塞不如疏导!”
皇帝萧陌城静静听着双方的争论,手指依旧无意识地敲击着扶手。高德禄的“维稳”,皇后的“大局”,萧烬的“公道”,在他心中交织碰撞。他何尝不知道宫廷之中禁忌众多,有些旧事翻出来确实于颜面有损。但萧烬的话也戳中了他的心思——作为帝王,他更需要的是绝对的掌控和彻底的清明,而非掩盖问题带来的表面平静。尤其,是在柳弘谋逆案悬而未决的敏感时刻。
“好了。”皇帝终于开口,声音不高,却带着决断,“鬼怪流言,惑乱人心,根源在于不明。既然不明,那便去查明。”
他看向高德禄和皇后:“掩埋骸骨,做法事,只能暂时压制,流言只会转入地下,酝酿出更多不堪的猜测。朕要的,是水落石出,一劳永逸。”
“陛下!”皇后还想再劝。
皇帝抬手制止了她,目光转向萧烬:“就依你之前所奏。命顾临风全权负责,陆清然从旁协助,即刻对井中骸骨进行勘验。务必查明其身份、死因、及死亡时间。一应所需,内务府及宫中各司,需全力配合,不得有误!”
“臣弟(老奴)遵旨!”萧烬躬身领命,高德禄则伏地应声,声音带着一丝不易察觉的颤抖。
皇后深吸一口气,知道已无法改变皇帝的决定,只得低头道:“臣妾……遵旨。”
一场关于“掩盖”与“查明”的较量,在乾清宫内暂告段落。然而,萧烬和随后接到命令的顾临风、陆清然都明白,这仅仅是开始。内务府和皇后态度如此鲜明地反对深究,这本身,就为这具冷宫枯骨,蒙上了一层更加扑朔迷离的色彩。
宫廷的禁忌之门,已被撬开一道缝隙。门后,是沉埋的真相,还是更深的黑暗?
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