他们又尝试了一条看似是下山方向的小径，结果越走越深，周围的植被更加原始茂密，高大的树木几乎完全遮蔽了天空，显然已经偏离了常规游览路线。
“嘿，真邪门了！”阿斌也开始有些焦躁，额头冒出了细汗，“这鬼打墙了是怎么着？”
就在两人停下脚步，都有些一筹莫展时，前方密林深处传来了沉稳而清晰的脚步声，踩在落叶上发出沙沙的声响。三个穿着统一深蓝色户外冲锋衣、戴着同色鸭舌帽的男人走了出来。他们装备精良，步伐矫健一致，脸上没什么表情，眼神锐利而冷静，与之前休闲的登山客格格不入。
为首的是一个四十岁上下、面容轮廓硬朗的男人，他径直走向凌哲和阿斌，动作流畅地出示了一个深色封皮的证件：“我们是‘国家资源与文遗研究中心’的野外调查员。你们现在已经进入了生态保护区的核心未开放区域，这里禁止任何游客进入。”
证件看起来很正式，盖着红章，单位名称也像模像样。阿斌立刻像抓住了救命稻草，长舒一口气：“哎呀！太好了！是调研中心的同志！我们迷路了，这山里手机也没信号，转悠半天都找不到回去的路！”
凌哲的心却猛地一沉。这个单位名称他从未听说过，而且这三个人出现得太过突兀，时机也太过“恰好”。他们的眼神过于专注，带着一种审视的意味，不像普通的护林员或科研人员。
“迷路了？”为首的调查员（证件显示他叫李嵩）目光扫过他们，语气平稳听不出情绪，“跟我们来吧，我们带你们出去。”
另外两人没有说话，默契地移动脚步，看似随意地站到了凌哲和阿斌的两侧。态度并不强硬，但那种无形的、训练有素的包围感，让凌哲脊背窜起一股寒意。
“太好了！真是太感谢了！”阿斌浑然未觉，还在连连道谢。
李嵩的目光在凌哲脸上停留了短暂的一瞬，那双眼睛像能穿透表象。他随即像是随口一问：“二位在这一带活动，有没有注意到什么不寻常的情况？比如，异常的光线折射，或者听到无法辨识来源的声响？”
“没有没有！”阿斌抢着回答，“就是路太难找，安静得出奇，连声鸟叫都听不见，心里毛毛的。”
李嵩点了点头，没再追问，转身走在前面带路。他们走的是一条极其隐蔽、被低矮灌木半遮掩着的小径，路径复杂，七拐八绕，行进速度很快，不过二十多分钟，眼前豁然开朗，竟然已经到了山脚下一个僻静的出口。那里停着两辆看似普通的黑色越野车，车型低调，但车身洁净，车窗玻璃颜色深浓。
“上车吧，送你们回景区门口。”李嵩拉开其中一辆车的后座车门。
阿斌不疑有他，乐呵呵的道着谢弯腰钻了进去。凌哲犹豫了一瞬，他能感觉到身后那名调查员平静却绝不容拒绝的目光落在自己背上。他知道，此刻没有其他选择。
就在凌哲俯身准备上车时，李嵩像是忽然想起什么，靠近一步，用只有两人能听清的音量，低声说了一句：
“凌先生，关于您未婚妻苏芮女士生前的一些研究资料，我们中心也有些备案。或许，在适当的时候，您可以协助我们完善一些信息。”
这句话声音不大，却像一道冰冷的闪电直劈而下。凌哲的身体瞬间僵住，血液仿佛在刹那间凝固。他猛地转头看向李嵩，对方的表情依旧平静无波，但那双深不见底的眼睛里，似乎早已洞悉了一切，包括他与周启明的会面，包括那个信封，包括他此刻内心的惊涛骇浪。
凌哲的心彻底沉了下去，冰冷的感觉从脚底蔓延至全身。这次看似偶然的爬山，从一开始，或许就是一个精心设定的局。
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