启明率领星海远征军离开后的第十个年头，曾经战火纷飞、百废待兴的帝国，已然步入了一个前所未有的黄金时代。史官将这一年称为“新明历二十七年”，民间则更愿称之为“启明盛世”。蒸汽机车在铁轨上呼啸奔驰，电灯的光芒驱散了城市的黑夜，天枢院不断推陈出新，将曾经只存在于幻想中的技术变为现实，惠泽万民。
然而，在这片繁荣似锦的盛景之下，皇宫深处却弥漫着一股挥之不去的药香和沉重。
龙榻之上，曾经英武不凡、能挽弓射雕的开国皇帝江临，如今已是一副形销骨立的模样。他静静地躺着，花白的头发散在枕上，深邃的眼眸望着寝殿穹顶精雕细琢的蟠龙纹路，那里仿佛映不出他波澜壮阔的一生，只剩下一片虚无的寂寥。他的胸口微微起伏，每一次呼吸都显得异常艰难，如同破旧的风箱。
数名太医跪在榻前，为首的老院判收回搭在江临腕间的手，指尖冰凉，额角渗出细密的冷汗。他转向一旁鬓发已见霜色、却依旧坚持亲自照料皇帝的苏云晚皇后，以及静静侍立在侧的年轻太子江怀枢，缓缓摇了摇头，声音艰涩，带着无尽的惶恐与悲痛：
“陛下……陛下此乃‘心灯将枯’之兆……非是寻常病痛。郁结于心，神思耗尽，犹如油尽之灯……臣等……臣等实在……药石罔效了……”
“心灯将枯”四个字，像一把冰冷的锥子，刺穿了苏云晚强撑的坚强，她的身形晃了晃，被身旁已经长成清俊少年的江怀枢及时扶住。少年太子紧抿着唇，眼神中有着超越年龄的沉稳，但微微颤抖的手指，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了朝野。帝国的心脏，那位带领他们走出黑暗，缔造盛世的君王，即将燃尽他最后的生命之光。
恐慌、悲痛、以及对未来的茫然，瞬间笼罩了整个权力中心。然而，就在一片愁云惨雾之中，一个消息如同火星掉入油库，点燃了最后的希望。
天枢院的一位年轻学士，在整理当年枢灵树第一次开花时封存的研究资料时，有了惊人的发现！那些蕴含着神奇治愈力量的花瓣，其活性成分虽然随着时间流逝有所衰减，但并未完全消失！最新实验表明，若以特殊手法萃取，辅以皇室血脉为引，或可激发生命潜能，强行续命！
“陛下！有救了！枢灵树花瓣！天枢大人留下的神树之花，定能治愈陛下！”几位激进的重臣几乎是连滚爬爬地闯入寝殿，激动地呈上报告。
所有人的目光都聚焦到了寝殿窗外。在那片特意开辟的灵园中央，枢灵树依旧枝繁叶茂，淡蓝色的光华温润地流淌着。十年前那场神奇的花雨治愈了无数伤病的景象，还深深烙印在人们的记忆中。
苏云晚眼中瞬间爆发出光亮，急切地看向江临。
江怀枢也握紧了拳头，声音带着一丝颤抖：“父皇！儿臣愿以血为引！请父皇用药！”
然而，龙榻上的江临，在初时的微微一怔后，眼中燃起的那点星火便迅速熄灭了。他艰难地转过头，望向窗外那株守护了帝国十年的蓝树，目光复杂到了极点，有怀念，有温柔，但最终化为一片不容置疑的清明与决绝。
他缓缓地，极其缓慢地摇了摇头，声音虽然虚弱，却带着帝王最后的威严：
“不可……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，清晰地传入了每个人耳中：
“那花瓣……是天枢留给天下人的……是守护这万里江山的‘灵脉’所系……非朕一人之物。若为朕一人续命，而损耗灵脉根基……朕，九泉之下，有何颜面去见天枢？”
“陛下！”老臣们痛哭流涕，跪地苦谏，“国不可一日无君啊！陛下！”
“朕意已决。”江临闭上了眼睛，不再看任何人，只是重复道，“朕……不用。”
江临的决绝，如同一盆冷水，浇熄了最后一丝侥幸的火苗，却也奇异地稳定了动荡的人心。皇帝在生命尽头，选择的依然是与民共享的守护，而非独享其成的苟活，这份气度，让所有臣民愈感悲恸，也愈发敬仰。
年轻的太子江怀枢，虽然年仅十六岁，但在江临多年的悉心教导和苏云晚的辅佐下，早已显露出卓越的理政才能。他强忍着巨大的悲痛，以惊人的沉稳接手了全部朝政。每日清晨，他端坐于偏殿，听取各部汇报，批阅奏章，条理清晰，决策果断，隐隐已有明君风范。
但无论朝务多么繁忙，每到日落时分，江怀枢必定会放下一切，来到江临的寝宫。他会搬一张小凳坐在龙榻边，将一日里重要的政事、有趣的见闻，用清晰而平和的声音，慢慢念给父亲听。
“父皇，北境的雪灾已经妥善安置，百姓无一人受冻挨饿……”
“父皇，天枢院新改良的稻种在江南试种成功，产量翻了一番……”
“父皇，今日市井有个孩童，作出了极妙的诗句，儿臣念给您听……”
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