南半球的冬日，天空是那种洗过的、略显苍白的蓝，云层低垂，酝酿着一场安静的馈赠。
终于，第一片雪花，轻盈地、几乎是试探性地，从灰色的天幕中挣脱出来。
它没有飘向贵族府邸雕花的窗棂，也没有眷顾权贵高楼冰冷的玻璃幕墙，而是乘着一缕微不可察的风，旋落向一座普通工人居住的、窗明几净的水泥平房。
它贴在冰冷的玻璃上，瞬息间便开始融化，化作一滴晶莹的水珠，缓缓滑落。
透过这扇窗，可以看到屋内温暖的景象：
一位面容温婉的妇女正围着粗布围裙，在擦拭得一尘不染的木桌前用力揉着一大团面团，准备为家人烤制香甜的面包。
她的额角沁出细密的汗珠，嘴角却不由自主地向上扬起，形成一个满足而安宁的弧度，口中低声呢喃着，仿佛在祈祷，又像是在诉说：“……感谢乔治总理，感谢蒋先生……让这个冬天，有了盼头……”
她的丈夫，一个曾经被劣质烟草熏得手指焦黄、脾气也有些暴躁的矿工，此刻正蹲在屋子中央那个用粘土自制的、烧得正旺的火炉旁，小心翼翼地用铁钳拨弄着炉火，炉子上坐着一壶水，即将沸腾，发出轻微的“嘶嘶”声。
在蒋宸先生开办的夜校和不断宣传的健康理念影响下，他咬牙戒掉了烟，起初是为了省下钱来，后来却发现身体轻快了许多，脾气也平和了。
此刻，他看着炉火，脸上是前所未有的春风得意。
就在昨天，他用这个月结余的工钱，不仅买足了过冬的粮食，还破天荒地拎回了一大块肥瘦相间的羊肉，就挂在厨房的梁上，那是年夜饭的硬菜。
目光转向床榻，两个年幼的孩子睡得正沉，小脸蛋白里透红，身上盖着厚实的棉被，露出的睡衣袖子是崭新的细棉布，上面再也找不到一个熟悉的补丁痕迹。
恰在此时，那片贴在窗上的雪花彻底融化了，仿佛是一个无声的信号。
床上的两个孩子几乎同时动了动，发出小猫般慵懒而满足的“嗯哼”声，相继醒了过来。
他们揉着惺忪的睡眼，赤着四只白嫩嫩、胖乎乎的小脚丫，迫不及待地跳下床，踩着温润的木地板，发出“啪嗒啪嗒”的轻快声响，朝着厨房里忙碌的母亲和炉火旁的父亲奔去。
那四只无忧无虑的小脚丫，在这座简朴却充满生机的屋子里，显得格外“耀眼”，像是冬天里最温暖的阳光。
冬天的第二片雪花，悄然飘落，目的地是那片曾被断言为不毛之地、如今却孕育着无限生机的“南角试验田”。
它轻轻地、一片接一片，覆盖在那些顽强冲破冻土的墨绿色幼苗上，覆盖在整齐的田垄上，如同为沉睡的大地盖上了一层蓬松而洁白的棉被，又像是天神不小心洒下的、甜蜜无比的糖霜。
田地深处，所有辛勤一夏的昆虫早已在温暖的土壤深处安然冬眠，万物敛息，一切都归于深邃而宁静的寂静。
只有偶尔一阵调皮的风掠过，卷起田埂上的浮雪，扬起一片细密的、钻石般的雪尘，将几片雪花带到更远的四面八方，像是散播着静谧的讯息。
冬天的第三片、第四片、第五片雪花……它们络绎不绝，如同被吹散的蒲公英，奔赴各自的约定。
一片执着地穿过灼热的空气，落向打铁铺那敞开的门廊。
赤着上身、肌肉虬结的铁匠，正挥舞着沉重的铁锤，敲打着一块烧红的铁料，汗珠滚落，在结实的胸膛上蒸腾起丝丝白气。
雪花未能近身，便在烘炉散发的热浪中汽化，但它见证了力量与创造。
另一片混入了工厂区上空飘落的煤灰，粘在了一位刚刚换班、走出轰鸣车间的工人肩头。
他脸上带着疲惫，却也有完成任务的踏实，拍了拍肩膀，雪花与煤灰一同落下，他大步走向亮着温暖灯光的食堂，那里有热汤和等待他的工友。
还有一片，轻盈地落在清晨农场草料的霜层上。
早起的农场工呵着白气，将干草杈进牲口棚，那些肉牛和美利奴绵羊在带有壁炉余温的棚舍里安然反刍，偶尔发出满足的哞叫和咩声。
雪花静静地躺在草料上，聆听着这冬日清晨的田园牧歌。
更有雪花，跨越了广袤的海洋，飘向了北大陆永日帝国的心脏。
它落在某位高官办公室冰冷的窗台上。
斯达，这位曾受邓肯公爵资助、如今已在帝国官僚体系中占据一席之地的男人，正坐在宽大的红木办公桌后，就着明亮的煤气灯，审阅着厚厚一叠文件。
他的眉头微蹙，神情专注而严肃。
偶尔，他的目光会无意识地扫过窗外帝国首都恢弘却冰冷的建筑群，脑海中或许会闪过那个在公爵府邸有过友谊之缘、如今正在南方殖民地掀起波澜的年轻东方人的身影，一丝不易察觉的、混合着欣赏与算计的神色，在他眼底一闪而逝。
而在霍普金家族的豪华庄园里，奥斯妠·霍普金正蜷缩在自己闺房柔软的天鹅绒沙发里，膝盖上摊开着一本厚重的、关于古代航海史的精装书籍。
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