沈算笑了笑，神色坦然：“些许心意，总还是要表示的。”
“钱财本是身外之物，够用便好。”
“若能以此换来一方安宁，让远道而来的朋友少些烦忧，这玄石便花得值当。”
“沈少这点气度，最是让老夫佩服。”顾临清抚须赞叹，目光中带着欣赏，“世人常道商人逐利，锱铢必较。”
“可在沈少身上，老夫看到的，却是一种超越利益的‘急人所急’。”
“于落霞城中扶植乞儿之家，是为济困；于商道之上坚守信誉、不刻意压价，是为重义；如今为素未谋面的山水宗打点周全，是为周全。”
“这份胸怀，远非寻常逐利之辈可比。”
顾临清不愧是学院出身，言辞恳切，条理分明，一番话说得既点明了沈算所为的实质，又将其拔高到品性与胸怀的层面，听着确实令人心生熨帖。
沈算被夸得有些不好意思，连忙谦逊道：“顾先生过誉了，晚辈只是做些力所能及的分内之事罢了。”
冯辉在一旁哈哈大笑，拍了拍沈算的肩膀：“顾老头这话虽文绉绉，但理儿没错！”
“沈少，你这朋友，我们交定了！”
“走，再往前一些，看看我宗那些小崽子们厮杀得如何了！”
“若有偷奸耍滑的，正好抓个现行！”
谈笑间，三人催动坐骑，向着那硝烟与咆哮传来的方向，又靠近了几分。
暮色四合，残阳如血，将西天染成一片壮丽而悲怆的绛红。
就在这片燃烧的晚霞背景下，七艘庞大的战争飞舟，如同七头从远古神话中苏醒的巨兽，排成规整而充满压迫感的雁形阵列，自天际线上缓缓浮现，朝着落霞城西门外专设的飞舟广场凌空驶来。
它们的出现，瞬间剥夺了晚霞的光彩。
船体由不知名的深色金属铸造，在夕照下泛着冷硬、沉重的幽光，仿佛将周围的暮色都吸附凝结在了甲板与炮口之上。
巨大的风帆上有流转不休的符文光芒闪烁，此刻正汲取着高空稀薄的灵气与残余天光，发出低沉如远古鲸歌般的共鸣，声波掠过大地，震得人心头发麻。
七艘飞舟，每一艘都堪比移动的小山。
它们碾过天空的姿态并非飞行，更像是某种威严的“巡行”。
庞大的阴影随着它们的临近，飞速掠过下方的山林、河流，最终如同厚重的幕布，严严实实地覆盖了整个飞舟广场。
空气被排挤、压缩，发出闷雷般的呼啸，卷起地面的尘土枯叶，形成一道道混乱的旋风。
飞舟广场外围，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。
惊呼声如同浪潮，随着飞舟的靠近一波高过一波。
人们仰着头，张着嘴，脸上写满了震撼、敬畏，以及一丝难以言喻的恐惧。
那并非对侵略者的恐惧，而是对绝对力量、对超越凡人想象的造物本能产生的渺小感。
孩童停止了嬉闹，紧紧攥住大人的衣角；老者拄着拐杖，浑浊的眼珠里倒映着那遮天蔽日的巨影，喃喃念叨着什么。
沈算与冯辉、顾临清、黄陵、焰娘等一众前来迎接的主事人，早已在广场边缘的观礼台上等候。
他们看似随意地闲谈，目光却都不由自主地投向天空，更不露痕迹地观察着彼此的神色。
沈算的注意力，尤其分了一丝在正与文杰低声交谈的宜川学院副院长黄陵身上。
顾临清虽未明言宜川学院对山水宗的具体态度，但那句“看着宜川学院”的警告与“监督”之意，已足够清晰。
如今，曾被他们“看着”、甚至可能暗中打压过的山水宗，以更强者的姿态复出，第一个冲击的，必然是宜川学院在本地乃至周边地区的利益与话语权。
冲突，恐怕已在所难免，只是不知何时、以何种形式爆发。
“沈少，”一旁的焰娘似乎察觉到气氛的微妙，寻了个话题，声音不大，却足够清晰传入周围几人耳中，“依你之见，这山水宗此番前来的弟子，实力会是如何层次？”
沈算略微沉吟，便顺着分析道：“以知的消息是，山水宗资源有限，走的是精兵辅兵结合之路。”
“精兵，必是千锤百炼、优中选优的核心，人数定然不多；而辅兵，则为多数，承担支援、后勤、协同作战等职责，两者实力必有悬殊。”
“但考虑到这是山水宗封山二百年后，首次正式亮相于天下，这一战关乎声威与未来立足，因此……”
他顿了顿，目光扫过那艘属于山水宗的、形制略显古拙却自有嶙峋气度的飞舟，继续道：“此番前来的内门精锐弟子，修为至少应在七品，其中佼佼者，达到六品也不稀奇。”
“至于外门弟子，恐怕也是经过精心挑选，至少是八品中的好手，并且很可能由内门弟子直接带领，形成一个个小而精悍的独立作战单元进行历练。”
“沈少所想，与我不谋而合。”焰娘眼中闪过一丝赞许，声音依旧清晰，“若真如此，那安排起来反倒简单。”
“只需给他们配备狩猎领队时，只需派遣一位经验丰富、能服众的队长负责全局引领与战术指导即可，无需过多权横队伍内部复杂的人情关系，更有利于令行禁止，发挥战力。”
她这话声音不大，却像一颗投入平静湖面的石子，清晰地荡进了顾临清、冯辉，以及不远处的黄陵耳中。
三人几乎同时陷入短暂的沉思。
他们一宗二院传统的历练队伍安排，往往更注重“自由”与“和谐”。
允许弟子学子们自行组队，认为如此形成的队伍内部关系融洽，更能同心协力。
这固然有其好处，能培养同门情谊和自主性。
但其弊端也日益凸显——过度自由易形成牢固的小团体，有时甚至会抱团抵触经验丰富的狩猎者领队，出于安全或效率考虑的指挥。
一些心高气傲的宗门弟子和学子，面对“外人”领队，难免有轻视之心，自以为是，结果往往是付出惨痛代价，甚至丢掉性命。
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