就在莫离忙着爆舰的时候,相隔遥远的灰烬星域边境舰队群司令部却是另外一番景象。
总司令办公室。
办公室内,克劳斯独自坐在办公桌后,原本挺直的脊背似乎有些佝偻,他面前桌上放着由军部直接下达的撤职调令。
窗外,军事要塞星球的人工阳光模拟着白昼,却无法驱散他脸上的阴霾。
克劳斯在椅子上静坐了几分钟,然后按下内部通讯键:
“通知霍雷肖参谋长,以及司令部所有少将级以上军官,三十分钟后,一号会议室集合。”
三十分钟后,一号会议室内,气氛凝重得能滴出水来。
在座将领们大多已经通过自己的渠道听到了些许风声,但当克劳斯亲自宣布军部命令时,会议室里还是一片死寂,随即响起一阵压抑的议论声。
“总司令!这……”
一位与克劳斯共事多年的老部下忍不住开口,脸上满是不忿。
克劳斯抬手制止了他,目光扫过在场每一位同僚和下属,他眼神疲惫,但依旧带着一股威严。
“军部命令已经下达,我离开后,在维斯佩拉上将到任前,由霍雷肖参谋长代理一切军务。”
他看向坐在左侧首位的霍雷肖上将。
霍雷肖是一位年纪与克劳斯相仿、以谨慎和善于处理日常事务着称的将领,他此刻面色凝重,对着克劳斯微微点头。
“霍雷肖,”克劳斯说道,
“稳住防线,约束部队,没有军部命令,绝不可轻举妄动,我们的敌人……非同寻常。”
“我明白,总司令。”霍雷肖沉声应道。
克劳斯又看向其他人:
“诸位,配合好霍雷肖代理总司令的工作,也准备好迎接新任总司令,帝国的荣誉需要挽回,但这需要时间,更需要谨慎。”
他没有再多说,宣布散会。
交接工作迅速进行中。
克劳斯将自己权限内的所有文件、密码、未完成的计划,一一移交给霍雷肖。
整个过程,两人都没有太多交流,只有必要的确认和签字。
数小时后,一艘隶属于军部直属通讯部队的小型高速突击舰,悄无声息停靠在司令部空港。
克劳斯只带了一名副官和简单行李,登上小型突击舰。
没有欢送仪式,没有同僚送行,只有冰冷星光注视着这艘小船脱离空港,引擎亮起,迅速跃入超空间,消失在茫茫星海之中。
他的时代,在灰烬星域,以一种不体面的方式,暂时落幕。
…………………………
一月后,帝国军部大楼,部长办公室
厚重木门在克劳斯上将身后无声合拢,隔绝了外面走廊的声响。
这间办公室宽敞得有些空旷,墙壁暗沉,只有一面巨大落地窗,将帝星的人造天光投射进来,在地板上拉出长长的光影。
军部部长阿斯特大将坐在宽大办公桌后,没有起身。
他面前光幕上,正定格着一段“幽灵”舰队完成对帝国舰队反包围时的影像,
战术星图上那令人窒息的一幕,红蓝光点对比鲜明,像是一记无声的耳光,抽在帝国军徽之上。
克劳斯上将站定在办公桌前数米处,身体挺得笔直,肩章上的将星在冷光下显得有些黯淡。
他沉默着,等待着。
阿斯特大将的目光从光幕上移开,落到克劳斯身上。
那目光里没有愤怒,没有斥责,只有一种几乎凝成实质的失望。
“萨克,”阿斯特大将开口,声音平稳,却带着金属般的生硬,
“我们共事多少年了?”
“三十七年,部长。”克劳斯回答,声音干涩。
“三十七年。”
阿斯特重复了一遍,手指在光幕上轻轻一点,将那刺眼星图关闭,
“从见习军官到星域舰队群总司令。我记得你在‘马登战役’里,带着半支残破巡洋舰分队,硬是打穿了联邦的护航编队,抢回了被俘的运输舰群。
那时候,你被称为‘灰烬之狐’。”
他没有继续说下去,但未尽之语似乎像冰一样,冻结了办公室的空气。
克劳斯喉结滚动了一下,依旧挺立着,没有辩解。
“一千一百亿。”
阿斯特大将报出这个数字,语气没有任何起伏,
“帝国在巴萨星域和联邦拉锯半年,消耗的军费也不过是这个数字的几倍。
而你,萨克·冯·克劳斯,帝国上将,灰烬星域边境防线的最高指挥官,在一场甚至算不上正式战役的冲突里,就这么把它‘支付’给了一伙星盗。”
他缓缓站起身,双手撑在桌面上,身体前倾,目光锁定克劳斯:
“告诉我,在对方亮出底牌,完成反包围的那一刻,除了妥协,你的脑子里,难道就没有备用的方案?
哪怕只是尝试性的攻击,撕开一道口子?或者,哪怕只是象征性的抵抗,为帝国保留最后一丝颜面?”
克劳斯嘴唇翕动,最终沉声道:
“当时敌舰炮口已指向蓝瑞星人口密集区,对方科技水平远超预估,战术意图不明,但威胁切实存在。
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