巨大恐慌在几家对头公司内部蔓延。
护航任务几乎停摆，没有人敢接他们的单子，也没有商队敢雇他们。
船员们人心惶惶，生怕下一次出航就再也回不来。
“查！给我查！到底是谁干的？！”
坚盾护卫老板凯斯对着手下咆哮，眼睛布满血丝。
“老板……手段太狠了，一个活口都不留……像是专业杀手，不像普通星盗……”
手下战战兢兢地回答。
“难道是……‘夜枭’？”
星狼运输负责人脸色苍白地猜测，他们之前也隐约知道“夜枭”的存在，并且有过一些不光彩的合作。
这个猜测让几人更加不安。
如果真是“夜枭”，那为什么？他们哪里得罪了那个神秘组织？
莫离坐在“开拓者”号舰长室里，看着情报部门收集来的、关于那几家对头公司焦头烂额的报告，美滋滋地喝了口合成咖啡。
“跟我玩？吓不死你们！”他得意地哼着小调，
“这下看谁还敢先伸爪子。”
就在这时，影鸦的加密通讯接了进来，语气带着一丝罕见的波动：
“指挥官，勘探队有重大发现。
在C-189区域发现一条高纯度零素晶矿脉，初步探测储量惊人。”
“零素晶石？！”
莫离差点从舰长椅上跳起来，
“卧槽！真的假的？那玩意儿不是高级能量武器和护盾的核心材料吗？黑市上论克卖的！”
“是的，指挥官。
但该区域非常接近柯岚帝国划定的边境线，帝国边防巡逻舰队会定期巡视，开采风险较高。”
“风险高怕什么？风浪越大，鱼越贵！”
莫离眼睛放光，立刻做出决定，
“撑死胆大的，饿死胆小的！干一票大的！
影鸦，你继续带勘探队在外围警戒。我马上带领主力过去！咱们偷偷滴进村，打枪滴不要！”
他立刻集结了“螺丝厂”基地目前能动用的所有力量：
一艘庚金级护卫舰“开拓者号”，六艘狼獾级突击舰，以及包括“狴犴01”在内的四台机甲，其余机甲留守基地。
庞大舰队悄然离开基地，向着C-189区域进发。
C-189区域位于灰烬星域边缘，这里的小行星分布相对稀疏，但体积普遍较大。
那条零素矿脉就隐藏在一颗编号C-189-0369的大型小行星内部。
舰队抵达后，莫离立刻下令展开作业。
事先造好的小型工程舰搭载着钻探设备，小心翼翼地在选定位置打孔，深入小行星内部。
为了尽可能隐蔽，所有星舰都开启了低功率运行静默模式，散布在矿点周围的小行星背后进行警戒。
采矿作业也尽量选择在帝国巡逻队通常不会经过的时间段进行。
“开采进度百分之十……一切正常。”
“开采进度百分之二十……未发现异常信号。”
头两天，一切顺利。
大量零素原石被源源不断地运送出来，装入运输船。
莫离看着仓库里堆积的、闪烁着迷人幽蓝色光泽的矿石，笑得合不拢嘴。
“发财了发财了！这下真的发财了！有了这批货，老子直接买星球！”
他已经在幻想用零素矿石铺床的美好未来了。
然而，幸运女神在第三天好像换对象了。
这天，采矿作业正进行到关键阶段。
突然，舰队外围预警传感器发出了急促警报！
“侦测到多个高能量信号接近！是从帝国边境方向来的！”
“识别信号……是柯岚帝国边防巡逻队！一艘【星尘级】轻型巡洋舰，三艘【猎犬级】驱逐舰！”
全息星图上，四个代表着帝国正规军的蓝色光点正朝着这片区域快速驶来！
星尘级巡洋舰长度约1500米，是帝国边防舰队的中坚力量，火力远超莫离的庚金级。
猎犬级驱逐舰也有900米长，速度极快。
“我靠！巡逻队？他们怎么跑这边来了？”莫离心里一紧，
“所有单位！立刻静默！停止一切作业！躲到小行星后面去！快！”
庞大“复兴”舰队如同受惊鱼群，迅速关闭大部分系统，借助小行星的掩护，隐藏了起来。
采矿设备也立刻停止运行，钻头凝固在岩层中。
莫离祈祷着这帮大爷只是路过。
但事与愿违。
那支帝国巡逻舰队并没有直接飞走，而是在距离他们藏身区域不远的地方减速，并展开了搜索队形。
巡洋舰强大的主动传感器如同探照灯般扫过一片片空域。
公共频道里响起一个严肃、带着帝国口音的官方通告：
“这里是柯岚帝国边境巡逻队！我们正在追捕一伙‘黎明之剑’反抗军残党！他们星舰受损，可能隐藏在这片区域。
所有民用船只立刻表明身份，接受检查！重复，立刻表明身份，接受检查！”
“黎明之剑？反抗军？”
莫离暗骂一声倒霉。
他可不想跟帝国军方和什么反抗军扯上关系，只想安安静静地挖矿。
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