二月初，青峰县的山野还覆着薄霜，扶贫工作已如解冻的溪流，汩汩涌动起来。
小河村的白芍种植示范田选在了村东头的十五亩沙壤地。正月二十那天，县农业局的技术员老谭带着两个助手驻村，第一件事就是带着村民翻地。
“这地，得深翻。”老谭五十多岁，皮肤黝黑，说话带着浓重的湘音，“白芍是根茎药材，地要松，要深，至少翻一尺。”
周秀英组织起十二户参与的村民，男女老少二十多人，扛着锄头铁锹下了地。早春的早晨还冷，呼出的白气在田间缭绕。余庆也来了，他换上旧军装，接过一把铁锹，和村民一起干。
“余主任，您歇着，我们来就行。”周秀英不好意思。
“没事，我在部队干过。”余庆一锹下去，冻土块翻起来，“这地确实板结，多年没深耕了。”
第一天，进度很慢。沙壤土看似松软，实则下面有硬层，铁锹下去震得手发麻。干了半天，只翻了半亩地。中午休息时，几个村民蹲在地头抽烟，脸上有了愁容。
“这么干，十五亩地得干一个月。”
“翻完了还要施肥，做垄，三月前能种上吗？”
“种白芍真能行吗？听都没听说过……”
议论声不大，但余庆听见了。他没急着解释，下午继续干活。太阳西斜时，他的手上磨出了三个水泡，有个泡破了，血水混着泥。
收工时，余庆没急着走。他让周秀英把大家召集到地头，开了个现场会。
“我知道大家心里打鼓。”他开门见山，“翻地累，时间长，见效慢，还要等三年。但我想问一句——咱们往年种水稻，累不累？一年忙到头，一亩地能挣多少钱？”
有老农算了算：“一亩水稻，除去成本，能剩五六百。”
“那要是外出打工呢？”
“打工……一天一百五，但活不稳定，还要看老板脸色。”
余庆从怀里掏出个本子，上面是他从药材市场了解的数据：“白芍，三年生，一亩地能收鲜根八百到一千公斤。按现在市场价，一公斤十五块。你们算算，一亩地三年总收入多少？”
有人掏出手机算：“一万二到一万五。”
“对。”余庆点头，“平均到每年，一亩地四千到五千。而且，白芍地里可以套种花生、大豆，那又是一笔收入。更重要的是——这是在家门口挣钱，不用看人脸色，不用背井离乡。”
账算明白了，但疑虑还在：“可万一卖不出去呢？”
“销路我来解决。”余庆承诺，“我已经联系了省城两家药企，他们愿意签保底收购合同。但前提是，质量要达标。”
他顿了顿：“技术，老谭师傅教；销路，我来跑。大家要做的，就是把地种好。愿意干的，咱们一起干；不愿意的，现在退出还来得及。”
现场沉默了几秒。一个五十多岁的汉子站起来：“余主任，我干！我家那两亩地荒了五年了，与其长草，不如种药材！”
“我也干！”一个妇女跟着说，“我儿子在外打工，一年回不来一次。要是家里能挣钱，他就回来了。”
最后，十二户全部表态：干！
第二天，翻地的队伍里多了几个人——是没参与示范田的村民，听说有保底收购，主动来帮忙。周秀英趁机说：“咱们成立个互助组，轮流干，进度快。”
互助组果然有效。五天后，十五亩地全部翻完。老谭指导施肥做垄，地垄做得笔直，间距均匀。正月二十八，白芍种苗运到村里。
种苗是农业局从专业基地采购的，拇指粗的根茎，带着嫩芽。老谭教大家怎么切段，怎么消毒，怎么栽种。
“芽朝上，埋深三寸，株距一尺。”老谭蹲在地里示范，“栽好了轻轻压实，不能太紧，影响出芽。”
余庆也跟着学。他负责切段，手要稳，刀要快，每段保证有两到三个芽眼。一天下来，虎口震得发麻，但看着一排排栽好的种苗，心里踏实。
栽种完成那天，周秀英在地头立了块木牌，上面用红漆写着：“小河村白芍示范田——乡村振兴的希望”。字写得歪歪扭扭，但阳光下红得耀眼。
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二月初二，龙抬头。按照本地习俗，这天要理发，吃龙须面，寓意一年顺遂。
余庆在办公室整理材料，手机响了。是个陌生号码，归属地省城。
“余主任您好，我是省城‘百草堂’药材公司的李经理。”电话那头声音热情，“听说你们小河村在种白芍？我们公司对优质药材很感兴趣，想跟您谈谈合作。”
余庆心里一动：“李经理消息很灵通啊。我们确实刚种下，但三年后才能采收。”
“三年不长，我们看重的是长期合作。”李经理笑呵呵的，“这样，我明天来青峰县，咱们当面谈？我们公司实力雄厚，收购价可以比市场价上浮百分之十。”
“见面可以，但具体合作要看实际情况。”余庆公事公办。
挂了电话，他查了查“百草堂”公司。确实是省城一家规模不小的药材企业，但网上有些投诉，说收购时压级压价。
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