使团的任务取得了超出预期的成果。
在凛风堡，龙心帝国的北境统帅，那位以勇武和务实着称的阿尔特留斯伯爵，虽然对第一帝国仍怀有戒心，但对守夜人这个中立组织提出的“警惕黑暗、避免内耗”的论点表示了认同。
更重要的是，在龙心王都，一场诡异瘟疫已经爆发，陛下的安危牵动着这位铁血伯爵的心。
初步的停火协议与边境管控机制得以建立，剑拔弩张的气氛暂时缓和。
返程的路上，使团的气氛轻松了许多。
卡琳诺与以西结之间的交谈也更加自然、深入。
他们谈论理想，卡琳诺希望能像父亲一样守护北境子民，让边境不再只有流血与仇恨；以西结则隐晦地表达着渴望找到一个平衡点，既能履行守护的职责，又能……
他没能说下去，但卡琳诺似乎懂了他未竟的话语，只是回以一个理解而温暖的眼神。
回到北境首府，温斯顿大公爵为成功归来的使团举办了盛大的庆功宴。作为使团的重要成员和守夜人的代表，以西结自然在受邀之列。
宴会在公爵府恢弘的宴会厅举行，北境有头有脸的贵族、将领、学者济济一堂。
当以西结脱下惯常的守夜人简朴服饰，换上得体的礼服出现在大厅时，他出众的容貌、沉稳的气度以及那独特的、被解释为“神赐”的纯白左眼，立刻吸引了诸多目光。
然而，更引人注目的是他与卡琳诺之间的互动。
卡琳诺作为公爵爱女，是宴会的焦点之一。
她穿梭于宾客之间，举止得体，谈吐优雅，尽显大贵族千金的教养。但她的目光，总会时不时地飘向安静站在角落、与几位守夜人兄弟交谈的以西结。
而当她终于有机会摆脱围绕着她的人群，端着酒杯走向以西结时，整个大厅似乎都安静了一瞬。
“以西结阁下，不介意我占用你一点时间吧？” 卡琳诺笑容明媚，声音清脆。
“当然，卡琳诺小姐。” 以西结微微欠身，礼仪无可挑剔，但眼中柔和的光芒却泄露了更多情绪。
他们站在落地窗边，低声交谈，窗外的星光与厅内的灯火交织，映照在两人身上。
卡琳诺偶尔会被以西结的话逗笑，那笑声清脆悦耳；以西结则专注地聆听着她的话语，嘴角带着清浅却真实的弧度。
高台之上，温斯顿大公爵将一切尽收眼底。
这位威严的北境守护者，眉头起初微微蹙起。
守夜人固然值得尊敬，但毕竟是一个相对独立、且与世俗贵族体系迥异的组织。女儿与一位未来的裁决者过于亲近……
但当他看到女儿脸上那发自内心的、明亮灿烂的笑容，看到以西结眼中那份沉稳之下难得的专注与温柔时，这位以铁腕着称的公爵，最终只是轻轻哼了一声，抿了一口杯中的烈酒，并未出言阻止，也未召女儿回来。
默许，有时便是最大的支持。
往后的日子里，借着各种由头，卡琳诺对守夜人历史与典籍的“学术兴趣”，对北境存在的黑暗隐患的“担忧”，或者仅仅是“顺路”拜访，两人见面的机会越来越多。
有时是在公爵府的书房，卡琳诺会找来一些古籍与以西结一同研读，虽然她更多时候是托着下巴听他讲解；有时是在黎明堡圣堂的外围花园，以西结在训练或研究之余，会“偶遇”前来散步的卡琳诺；更多的时候，则是在黎明堡那些古老而宁静的街道上。
这座兼具军事要塞与宗教中心功能的城市，有着与两大帝都截然不同的粗犷与肃穆之美。
石板路被岁月磨得光滑，高大的石砌建筑沉默矗立，远方是连绵的雪山轮廓。
他们并肩漫步，讨论的话题天马行空，从北地的传说，到南方的诗歌，从治国的理念，到平凡生活的琐碎向往。
卡琳诺会指给以西结看她小时候最爱去的一家老面包店，讲述她偷偷溜出府邸冒险的趣事；以西结则会告诉她圣堂钟楼某个角度能看到最美的落日，或者某条小巷深处藏着一位技艺精湛的老铁匠。
没有正式的告白，没有逾越礼节的亲密举动。
但那种自然而然的亲近，彼此眼中无法掩饰的欣赏与喜悦，以及并肩而行时缩短的距离，都已将他们的关系清晰地展现在旁人面前。
在北境贵族圈与守夜人圣堂内部，渐渐有了一种心照不宣的认知：那位天赋卓绝、深得裁决者器重的年轻守夜人以西结，或许不仅将继承裁决者的衣钵，还可能在未来，拥有一个更加显赫的身份，温斯顿大公爵的女婿。
这一晚，月色清朗。
他们不知不觉走到了黎明堡一处较为僻静的角落，这里靠近一段古老的城墙，城墙下，生长着一棵不知历经多少年岁的巨大花树。
时值花期，满树淡粉色的花朵层层叠叠盛开，如同堆积的云霞，在月光下散发着幽幽的清香。
微风拂过，花瓣如雨般悄然飘落，在地上铺了浅浅一层。
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