四十八小时的准备期，在连绵阴雨与压抑的等待中，终于走到了尽头。
清晨，雨势稍减，但天空依旧阴沉。
A.C.T.前线基地中央的空地上，人员正在冒雨集结。
李琦率领的利剑小队经过后续补充，人数已经达到了三十人，他们穿着统一的黑色作战服，外罩防水雨披，装备精良，眼神锐利，如同即将出鞘的利剑。每一张面孔上都写满了坚毅与凝重。
王啸活动着他那壮硕的身躯，关节发出轻微的噼啪声，像一头即将闯入猎场的蛮熊。
他的武器也从金属齿轮换成了更加顺手的长柄战斧。
陈医生则安静地检查着随身携带的医疗箱，里面除了常规急救物品，还额外增添了一些应对植物毒素的药剂。
玛利亚站在洛迦身边，辛雅安静地蹲伏在她脚边，白狼的耳朵警惕地竖立着，不断轻嗅着空气中那来自森林的、令人不安的气息。
玛利亚的神情平静，但眼底深处藏着一丝对未知的忧虑。
洛迦深吸了一口潮湿冰冷的空气，将脑海中那些挥之不去的、关于部落、血泪与烈焰的“梦境”碎片强行压下。
他检查了一下自己的装备。
强光手电，消防斧，以及背包里那朵存放在木质盒子里，仿佛重若千钧的枯萎白玫瑰。
这时，孔为国走过来，拍拍他的肩，“贞德，拿着这个，上面发给你防身用的圣凯瑟琳。”
洛迦目光落在他手上，是一把插入橙色枪套的92式和装了四个弹夹的胸挂。
“连弹夹带枪，100发，50米之内一枪狼都打得死。”副队冲他笑笑。
洛迦点点头，接过武器和胸挂，在孔为国的帮助下穿上胸挂，别上枪套。
林璇指挥官站在队列前方，雨水顺着她的帽檐滑落。
她的目光扫过每一位即将深入险境的队员，声音透过雨幕，清晰而有力：
“诸位，时间已到。前方的森林藏着什么，我们尚未可知。但枫城的安危，乃至更多人的命运，或许就系于我们此次的行动。”
她看向李琦，郑重说道：“李琦，现场的指挥权，现在正式移交给你。记住，你们的首要任务是侦查与生存，获取关于树、少女以及副本规则的关键情报，切忌冒进。”
“明白，指挥官！保证完成任务！”李琦立正，敬了一个标准的军礼。
林璇的目光又转向洛迦、玛利亚、陈医生、王啸和孔为国：“诸位，拜托了。请务必相互照应，平安归来。”
众人纷纷点头。
就在这时，一名负责联络的士兵跑过来，向林璇低声汇报：“指挥官，守夜人那边传来讯息。雷加斯特兄弟及其小队，已于半小时前，沿预定路线先行进入森林。他们表示会尽可能留下标记，并在必要时提供支援。”
林璇点了点头。
守夜人的先行探路，能为后续部队减少一些风险。
“出发！”李琦没有再多言，果断下达了命令。
由利剑小队尖兵开路，洛迦、玛利亚、陈医生等人位于队伍中段，孔为国和王啸殿后，这支三十人左右的精锐侦查分队，毅然踏出了由铁丝网和工事构筑的安全区，步入了那片幽暗、潮湿、仿佛巨兽喉咙般的黑枫林。
雨水敲打着厚厚的落叶，发出沉闷的声响。
森林内部的光线瞬间暗淡下来，仿佛从白天步入了黄昏。
那股熟悉的、混合着植物腐烂和淡淡血腥的甜腻气息，无孔不入地钻进每个人的鼻腔。
与之前其木格带领时那种“顺畅”感截然不同，此刻的森林显得充满敌意。
盘虬的树根如同陷阱般裸露在地表，湿滑的苔藓覆盖着岩石，低垂的藤蔓时不时需要利剑小队用砍刀清理。
李琦指挥着队伍呈警戒队形缓慢推进，队员们手中的枪口警惕地指向各个可能藏匿危险的方向。
探照灯的光柱在茂密的林木间切割出有限的光明，却更反衬出周围阴影的深邃与不可测。
洛迦集中精神，将感知力如同蛛网般铺开，试图捕捉任何异常的能量波动。
他“看”到了土壤深处那些缓慢蠕动的“腐败之种”，它们似乎对这支队伍的进入有所反应，但并未表现出攻击性，只是如同黑暗中的眼睛，默默注视着这群不速之客。
玛利亚手中隐隐有微弱的白光流转，辛雅紧跟在她身旁，喉咙里持续发出低沉的呜咽，显然对环境中弥漫的腐败与监视气息感到极度不适。
陈医生则不断观察着周围植物的形态，并偶尔用仪器检测空气成分，试图从生物学角度找到线索。王啸则如同移动的堡垒，时刻准备用他那强悍的战斧抵挡可能来自暗处的袭击。
队伍沿着守夜人留下的、并不显眼的标记，向着森林中心高地的大致方向，艰难而坚定地前行。
……
众人在愈发幽暗的林地中穿行了约莫一个小时后，前方突然传来了激烈的战斗声响！
金属交击的锐鸣、能量爆发的闷响，以及一种低沉压抑的嘶吼，瞬间打破了森林的寂静，也让整个侦查分队骤然紧绷。
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