与高宠、杨再兴等人作别后,当夜子时,齐霄单人独骑,悄无声息地离开了大军营垒。
他先策马向西南,行了约莫二十里,便折入一道幽深谷口。
这里,早先派出的甲士已留下只有己方能识别的隐秘标记,并在密林棘丛中,勉强辟出一条可供单骑通行的窄径。
山路崎岖,林木蔽日。
纵有前驱开路,许多地段依旧藤蔓纠缠,乱石当道,马匹难以通行。
每逢此境,齐霄只得下马行走。
如此行路,艰苦自不待言。
也正因这般险恶,金军在此方向几乎未设常备巡哨,谁能料到,敌方主帅会亲率数千重骑,穿越这等鸟兽绝迹的绝地?
“此等路途,确非大军可行。”齐霄心中暗忖,自己可以收纳系统甲士,神甲军近乎无限的机动力结合,方是王猛此等天马行空之计的底气所在。
此刻,他身着从战场上缴获的金军千夫长(猛安)铁札甲,头戴兜鍪,腰间铁牌上刻“完颜挞懒、隶属都元帅府”字样。
鞍侧挂有金军制式长柄铁刀,马匹也换上了全套金军马具,含衔镳、鞍桥、镫障泥,甚至配有简易的马铠。
这套行头,加上千夫长的身份(从四品),足以让他在金国控制区的大多数地方蒙混过关。
只是穿越原始山林的风险远不止于道路。
古时未曾开发的深山老林,毒虫肆虐,瘴气弥漫,即便有备用药剂,行路亦需万分小心。
齐霄既要留意脚下,也须时刻观察环境,提防可能的自然险恶。
休息时,他也时常观看王猛此前整理所授的注意事项与金国的风土人情。
金人多信奉萨满与佛教,敬畏自然神灵。
山林间时见被标记的“神树”,决不可妄动砍伐,若偶遇河边山前的祭祀仪式,须早早绕行,驻足窥探极易惹祸上身。
天空常有乌鸦盘旋,金人视其为神鸟,不可驱赶捕杀。
金人好酒之风极盛,无论待客聚会,酒盏必不可缺。
若独行时被热情的金人邀饮,断然推辞恐引猜疑,须适度饮用以示礼节,却又绝不能贪杯酣醉,以免醉后失言,暴露身份根脚。
饮食上,狗肉是绝对禁忌,随身物品须仔细检视,万不可携带任何相关制品。
人际称谓亦有讲究,对普通金兵可称“郎君”,对女真贵族或官员则需尊称“孛堇”,直呼其名是大忌。
如此昼伏夜出,小心潜行,足足耗费了十日功夫。
当齐霄终于钻出最后一片密林,眼前豁然开朗,远处平原之上,一座城池的轮廓在暮色中渐渐清晰,墙垣厚重,旌旗隐约可见,金国河北重镇,真定县,已然在望。
他立于林缘阴影之中,掏出望远镜,远远眺望。
城外驿道上,时有金军辎重车队往来,更远处炊烟袅袅,显是军营所在。
一路行来,齐霄并未盲目行动,而是将沿途所见的金军粮道运作方式记在心中。
金人的后勤护送,确实颇有章法。
主要的运输线上,车队皆有重兵押送。
打头阵的是放出的哨探游骑,前出数里探查。
押运主力则多为签发的汉军,或配备精良的女真猛安谋克精锐小队,警惕性极高。
粮车首尾,总有轻骑往复巡逻,形成流动的警戒圈,单人单骑很难无声无息地靠近,这层外围防线。
粮草运输采用“队制”,以数十辆粮车为一队,统一调度,这种编队方式使得袭击者很难一次性造成大面积破坏,且容易陷入与整个护卫车队的缠斗。
每隔数里,地势稍高处设有简易了望土台或木楼,一旦遇袭,则燃起烽燧,火光接力般传讯。
白日或有响箭、号角为号。
据他估算,从遇警到最近屯兵点的援军驰至,恐怕不会超过半个时辰。
这意味着,即便成功发动袭击,也必须在极短时间内解决战斗、撤离现场,否则便有陷入重围之险。
“真是铁桶一般……”齐霄于隐蔽处观察良久,心中暗忖。
单人独骑,想要正面冲击这等严密护送的粮队,无异以卵击石。
这山路最多放出百骑,即便突入,也难保不被缠住,待烽火一起,四面八方的金军合围而来,便是麻烦事。
他的目光转向道路远方隐约可见的几处村落轮廓。
或许是饱经战乱,或许是金国严密的户籍与保甲制度,这些村落的百姓对外来者抱有强烈的警惕。
想在不引起怀疑的情况下获取有效情报或补给,难度极大。
齐霄摩挲着下巴,低头看了看自己这一身“猛安”的行头。
“得先让这身皮‘活’起来。”
直接袭击粮队是下策,当前最稳妥的,是利用这身伪装身份,先融入环境。
附近村落虽警惕,但对我这‘猛安大人’,态度或许不同。”
“先找个靠得近,又太起眼的村子,‘例行公事’一番。
摸清左近人情地理,探听些明面上听不到的风声,再把逃命的退路一一勘定。”
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