离开临安府的第七日,三人已入蜀地。
蜀道之难,难在层峦叠嶂,难在云雾深锁。山路如羊肠蜿蜒,一侧是峭壁千仞,一侧是深涧万丈。晨间的雾气尚未散尽,湿漉漉地挂在松针上,滴落时发出细微的声响。
况天佑走在最前,脚步沉稳。千年岁月,他早已习惯各种路途。将臣与他并肩而行,灰袍在雾气中时隐时现。红潮跟在三步之后,身形依旧模糊,却比之前更加凝实——有时雾气漫过,能隐约看见她抬手拂开挡路的枝叶。
“蜀地多仙山,”将臣忽然开口,声音在山间回荡,“青城、峨眉、剑阁……每一处都有传说。”
况天佑点头:“传闻蜀山剑仙,朝游北海暮苍梧。不知是真是假。”
“有真有假,”将臣道,“凡人总喜欢将不解之事神化。真正的修道者,往往隐于深山,不显于世。”
说话间,前方山路转了个弯。雾气稍散,露出一片开阔地。几间茅屋依山而建,屋前有篱笆围出小院,院中晾晒着药材。一个老樵夫正坐在门槛上磨斧头,听到脚步声抬起头来。
“几位客官,打哪儿来?”老樵夫放下斧头,起身拱手。
况天佑还礼:“从临安来,往蓉城去。”
“哟,远客啊!”老樵夫笑道,“这蜀道难走,几位可要歇歇脚?屋里刚煮了山茶,还有昨儿打的野兔,炖了一锅。”
将臣看了况天佑一眼。
况天佑微笑:“那就叨扰了。”
茅屋简陋却整洁。土炕上铺着草席,墙上挂着蓑衣斗笠,窗边木桌上摆着粗陶茶具。老樵夫招呼三人坐下,从灶上提来陶壶,斟了三碗茶。
茶是山间野茶,汤色清亮,带着淡淡的草木香。
“这茶好。”将臣端起碗,细细闻了闻,“采自云雾深处,沾了天地灵气。”
老樵夫憨厚一笑:“道长识货。这茶是老夫在青城后山采的,那儿地势险,等闲人去不了。”
说话间,一个七八岁的孩童从里屋跑出来,躲在老樵夫身后,好奇地打量着客人。
“这是小孙子,”老樵夫摸摸孩子的头,“他爹娘去得早,就我们爷孙俩守着这山道,给过路人行个方便。”
况天佑从怀中取出一块干粮,递给孩童。孩子怯生生接过,小声道了谢。
“老丈在这儿住了多久?”将臣问。
“三代人了,”老樵夫坐下,掏出旱烟袋,“我爷爷那辈儿就在这儿。说是当年为避战乱,逃进深山,发现这儿地势好,有水源,就扎根下来。”
他点上烟,深深吸了一口:“蜀地还算安稳,金兵没打过来。就是山里头……不太平。”
“不太平?”况天佑抬眉。
老樵夫压低声音:“山精野怪倒没什么,修道之人自有办法对付。就是最近几年,总有些怪事。”
“什么怪事?”
“有人在山里看见白衣女子,飘飘忽忽的,一晃眼就不见了。还有人夜里听见哭声,凄凄惨惨的,循声去找,又什么都没有。”老樵夫磕了磕烟袋,“都说……是山鬼。”
将臣与况天佑对视一眼。
“老丈可曾亲眼见过?”况天佑问。
老樵夫摇头:“老夫活了六十多年,没见过真东西。倒是前些日子,有个游方道士路过,说这山里有‘执念未消之物’,劝我们搬走。可我们能搬去哪儿呢?山下田地早被大户占光了,还不如在山上自在。”
正说着,灶上的炖锅咕嘟作响,肉香飘散出来。老樵夫起身揭开锅盖,用木勺搅了搅:“兔肉炖好了,几位尝尝。”
那是一锅简单的炖菜——兔肉、山菇、野葱,加了粗盐和花椒。味道却出奇地鲜美,山野之味尽在其中。
孩童也端着小碗,吃得津津有味。
红潮坐在角落,没有动筷。她模糊的面容转向门外,那里雾气又浓了起来。
饭后,老樵夫收拾碗筷,孩童趴在炕上睡着了。况天佑取出一锭碎银放在桌上,老樵夫连连推辞。
“应该的,”况天佑道,“这顿饭,抵得过城里酒楼十顿。”
老樵夫这才收下,又道:“几位若是继续往前,可得当心。前面三十里有处断崖,叫‘鬼见愁’,路特别险。最好等正午雾气散了再走。”
将臣点头:“多谢提醒。”
三人告辞出门。雾气又浓了,能见度不过数丈。山风穿过松林,发出呜呜的声响,确实像哭声。
走了约莫半个时辰,路越来越陡。石阶湿滑,长满青苔。红潮忽然停下,抬起手指向前方浓雾深处。
“有东西。”将臣也停了脚步。
况天佑凝神感应。雾气中确实有微弱的波动,不是活物,也不是死灵,更像是一种……残留的意念。
“去看看。”
他们偏离主道,循着波动方向走去。穿过一片竹林,眼前豁然开朗——那是一处隐秘的山谷,谷中有潭,潭水碧绿。潭边有座小小的坟冢,墓碑已风化,字迹模糊不清。
坟前,隐约可见一个白衣女子的虚影。
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