公输纬显然对这番质疑早有准备，他毫不退缩，反而上前一步，将绢帛完全铺开，指着上面一套结构复杂、标注清晰的机械图样，朗声道：“正因为知其艰难，故而我等绝不能效仿宫内厅那般蛮干！必须用巧技，以机械之力，代人力之穷！我鸣皋书院诸位同仁，考究古籍，参详先贤着述，结合多年格物实践，推演并改进了这套名为——‘卓筒井’的开凿技法！”
他的声音带着一种传播新知的热情：“此法，核心并非挖掘，而是——‘冲击式顿钻’！”他详细解释道，“首先，需选用坚韧巨木，在此处树立高达数丈的‘天车’，亦即木质井架，以为支撑。下设坚固‘碓架’，实为精妙杠杆踩踏装置。届时，可安排八人或十数人合力踩动碓板，利用杠杆原理与人体重量，带动连接的重达数百斤的‘圜刃’锉头，反复、精准地冲击井底岩石！”
他一边说，一边用手势比划着冲击的动作：“岩石被逐步捣碎后，再以这特制的‘搧泥筒’下入井底，利用机关开合，将岩屑碎石取出。如此，冲击、取屑，循环往复，如同精卫填海，愚公移山，但效率远超人力挖掘，可直指地下数十丈乃至上百丈的深层盐岩层！”
公输纬滔滔不绝，详细阐述着天车的结构稳定性、碓架的力学原理、不同岩层适用的锉头形状、搧泥筒的巧妙设计以及如何利用巨竹或木框加固井壁以防坍塌。他的话语中充满了对机械力量的无限信任和对征服自然的渴望。黑肱等一众河东盐徒听得目瞪口呆，他们祖辈相传的工具不过是铁镐、簸箕、绳索，何曾想过打井竟能如此“复杂”，简直如同建造一座攻城的器械。几个年轻些的盐徒眼中露出好奇与向往，而黑肱等老师傅则眉头越皱越紧。
“这……这得耗费多少上好的木料？要占用多少精壮劳力专门去踩那什么碓架？这简直是……是劳民伤财！”黑肱连连摇头，脸上写满了不认同，“况且，你说的那个什么搧泥筒，竹片子做的玩意儿，真能捞干净井底下那又沉又碎的石头？万一卡在了半道，或者捞不干净，又或者，最要命的，井壁受不住，塌了！那之前投入的所有人力物力，可就全都打了水漂，扔水里都听不见响！”
“风险固然存在，但绝非无法规避！”公输纬据理力争，额角也因激动渗出了细密的汗珠，“井壁加固技术我等已有预案，可随钻探深度同步进行！至于效率，老师傅，请您细想，一旦卓筒井成功凿成，便能汲取到浓度数倍于浅层卤水的深层浓卤！届时，一口卓筒井的产盐量，可能抵得上十口、数十口浅井！而且井深稳固，维护得当，可连续开采数十年而不绝！这难道不是一劳永逸、功在千秋之法吗？岂是宫内厅那等鼠目寸光之辈可比？”
双方各执一词，争论得面红耳赤，谁也说服不了谁。支持黑肱的，多是少府内部一些年纪较大、作风较为保守的官吏，他们更看重尽快出成绩，规避风险，认为应该先利用河东盐徒的经验，开凿一些经过改良、效率稍高的大口井，尽快让食盐产出见到实效，以应对宫内厅眼下咄咄逼人的竞争压力，至少能在初期不落下风。而支持公输纬的，则多是少府中锐意进取的少壮派官员，以及鸣皋书院的所有工师，他们坚信技术革新才是根本出路，只有拿出划时代的成果，才能彻底赢得这场“锦标赛”。
这场技术路线之争的详细报告，连同双方激烈辩论的记录，被快马加鞭送回了新郑的少府衙门。摆在田穰直案头的，一边是自贡那边相持不下的争论，另一边则是不断传来的、关于宫内厅在自贡“捷报频传”的消息。在宫内厅长官韩圭的亲自督促下，宫内厅利用其掌控的王庄系统，强行征发了更多的劳役，在原有盐场的基础上，又新开了数口深度略有增加的大口井。虽然条件极其恶劣，监工鞭打之声不绝于耳，累病、累死、或因事故伤亡的奴工数量直线上升，但从表面数字看，食盐的产量确实在“稳步”而“显着”地提升。一车车雪白的食盐，正通过官道源源不断地运往宫内厅设在成都等地的库房，这些都成了韩圭向韩王表功的坚实资本。
压力如同无形的巨石，压在田穰直的心头。他深知，韩王在看，宫内厅在笑，少府内部也在观望。时间不等人，竞争更不等人。
“不能再犹豫不决，贻误战机了！”田穰直终于下定了决心，他用力一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了一下。他立刻召来了心腹，被任命为主管此次自贡盐矿具体事务的太监柳志。柳志是其同乡，虽学识不高，但办事勤恳，对他还算忠心。
“柳志，”田穰直屏退左右，面色凝重得能滴出水来，“王命如山，宫内厅步步紧逼，形势已不容我等再有丝毫迟疑。自贡之事，不仅关乎我少府今年的考绩，更关乎未来整个蜀地，乃至天下盐利的归属，关乎我少府在朝堂之上的地位！河东之法，虽稳，却难有突破，终将被宫内厅的人海战术拖垮；鸣皋之术，虽险，前所未有，然一旦成功，便是石破天惊，利益巨大，足以让我少府立于不败之地！”
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