“根据前哨斥候的近距离观察，以及零星抓获的、伤势过重无法救治的巴人俘虏口中拼凑出的情报，”姬尼继续汇报，语气愈发凝重，仿佛能拧出水来，“可以确认几点：其一，巴军近年来，尤其是最近半年，所使用的青铜兵器质量确有显着提升，无论是剑戈的硬度、韧性，还是箭镞的锋利程度与规整度，都远非昔日可比。其二，也是更关键的，在临峰山巴军主营盘以及几处重要的前哨壁垒中，我军眼尖的斥候多次观察到少数身着非巴人传统服饰、甲胄制式也略有不同的人物身影，他们常在关键位置指挥调度，其举止气度，极可能就是楚国的低阶军吏或资深士官，在暗中协调、甚至直接指挥布防。”
姬屯闻言，鼻腔里发出一声轻微的、却寒意逼人的冷哼，眼中闪过一丝厉色，如同阴云中乍现的电光：“果然如此。楚国，虽在淮颖之地与魏国武卒纠缠不休，在彭城方向与我国三桓联军对峙不下，却仍有余力，通过他们掌控的‘金道锡行’，向巴国输血续命！看来，不尽快、不彻底地打断楚人伸过来的这条胳膊，巴国这块看似熟透的骨头，就没那么容易啃下来，反而可能崩掉我们几颗牙。” 他顿了顿，飞速权衡着利弊与时机，随即，一道清晰而关键的命令脱口而出，斩钉截铁：“立刻传令给第一、第二师团主将：暂停一切不必要的正面强攻，稳固现有阵地，加强警戒，深挖壕沟，多设鹿角，避免无谓伤亡，保持对敌压力即可。同时，”他加重了语气，目光锐利地看向姬尼，“以我的名义，起草一道明令，通告全军，尤其是随军行动的巴人战俘营：凡我军中现有及日后俘获之战俘，无论其原本身份，在此后的作战中，若能立下军功——无论是探明重要敌情、引导可行小路、阵前斩获敌首，抑或是率先登上敌军营垒者，只要核实无误，可立即免除其奴隶身份，当场编入我鲁武卒战兵序列，享受与鲁人士卒同等的军饷、粮秣乃至战利品分配待遇！此令，即刻生效，前线各级将佐需严格执行，不得以任何理由拖延、克扣！”
姬尼闻言道：“公子此令，石破天惊！必能极大激励军中敢战之士，更可惑乱巴人军心，或可收意想不到之奇效！属下立刻亲自去起草文书，安排最得力的快船信使，以最快速度将命令送达前线各营，务必使每一个什长、每一个战俘都知晓公子的恩典与决心！”
“嗯，”姬屯点了点头，对姬尼的领悟力和执行力感到满意，随即补充道，语气不容置疑，“还有，出发前，泸州卫想方设法凑出来、紧急送来的那五百套新淬火的铁甲，要尽快配发下去，优先装备第三师团的前锋锐士。他们将是撕开临峰山防线的尖刀，必须用最好的装备武装起来。传令全军，加速行进，原定七天的日程，只可提前，不可延后！七天后，我必须站在江津前线，亲眼看看，是楚人帮着巴人修的营盘硬，还是我鲁武卒的铁甲坚、战刀利！”
“诺！”姬尼毫不犹豫地领命，声音铿锵，“铁甲已按公子吩咐，陆续发放至第三师团，将士们士气高昂，求战心切。属下以性命担保，七日内大军必抵江津，绝无延误！”他略微停顿，观察了一下姬屯的神色，见其虽然面容冷峻，但眼神清明，显然思绪清晰，便话锋一转，声音压得更低，几乎成了耳语，“公子，此外，国内（鲁国）有加密消息通过黑冰台的渠道传来。”
姬屯的目光从迷雾笼罩、波涛暗涌的江面收回，转而凝视着姬尼，示意他继续：“讲。不必忌讳，直言便是。”
姬尼组织了一下语言，确保信息准确、条理清晰：“是。自去年我鲁国三桓联军合力，历经苦战夺取彭城之后，一直与疯狂反扑的宋、楚联军在彭城周边大小城邑、山川关隘间反复拉锯争夺，战事长期处于胶着状态，双方伤亡皆重，谁也无法取得决定性突破。然而，最新传来的消息显示，转机或许已现——宋国主力部队在其西部边境，与魏国武卒进行了一场大规模野战，结果遭遇惨败，损兵折将超过三万，其车兵精锐几乎损失殆尽。”
姬屯眉梢微微一挑，这无疑是个振奋人心的好消息：“哦？宋公偃一向骄横，此番竟败得如此之惨？魏武卒果然名不虚传。”
“正是，”姬尼接口道，但语气并未因此变得轻松，“宋国经此一败，国力大损，已明确无力同时在东西两线与我鲁国及魏国开战。宋公被迫遣使，宣布正式退出与我鲁国及魏国的战事，下令边境部队全面收缩，转入防御，意在自保。”
“看来，彭城方向的压力，可以减轻不少了。”姬屯沉吟道，心中快速计算着此消彼长的力量对比。
“然则，事情并非如此简单，”姬尼的语气反而更加凝重，如同暴风雨前积聚的乌云，“根据我们潜伏在宋国的细作，以及与我们在此次伐巴行动中密切合作的韩国黑冰台共享的情报综合分析显示，宋国虽明面上宣布退出战事，与我鲁国和魏国罢兵言和，但暗地里，仍在通过其国内贵族控制的、错综复杂的商路网络，以及一些处于三不管地带的边境城邑，以走私、过境贸易等隐蔽方式，持续向楚国出口大量的粮秣、草药，甚至部分冶炼好的铜铁原料。宋人之意，绝非真心求和，不过是行那驱虎吞狼、坐山观斗之计，希望楚我两国在彭城脚下继续血战，拼得两败俱伤，他好日后从中渔利，甚至可能伺机夺回彭城。”
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