王宫西侧，有一片低矮、阴森的建筑群，高墙耸立，哨塔林立，即便是白日里也少见阳光，终年弥漫着一股潮湿、发霉和若有若无的血腥气味。这里便是韩国王宫的监狱，由郎中令韩启章直接管辖，是令无数宫人、甚至朝臣闻之色变的所在。
秋日的冷雨，对于诏狱而言，更是平添了十分的酷寒。雨水顺着高墙滑落，在长满青苔的墙面上留下蜿蜒的水痕，最终汇入墙根散发着恶臭的排水沟。狱室内更是阴冷刺骨，那种冷，能穿透厚厚的棉衣，直钻入骨髓深处。
就在田嬷嬷等人密议的同时，监狱最深处的几间刑房里，灯火通明，审讯正在紧张地进行。空气中弥漫着皮肉烧焦的糊味、血腥味，以及一种绝望的汗臭和屎尿失禁的骚臭。
郎中令韩启章并没有亲自下场用刑，他只是如同一尊冰冷的石像般，坐在主审官的位置上，面前摆着一张小几，上面放着笔墨纸砚。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿人心最深处的隐秘。真正动手的，是几名面无表情、手法老练的狱卒。
得益于韩王“分开审问”的策略，张励、辛安，以及其他几名被捕的大小太监，被分别关押在不同的刑讯室。起初，这些人还存着侥幸心理，或是咬紧牙关，或是互相推诿，试图蒙混过关。
然而，当鱼叟亲自带领禁卫，分别从张励和辛安在宫外偷偷购置的私宅、以及他们在宫内隐秘的藏匿点，搜出大量来路不明的金银珠宝、古玩字画、地契房契，甚至还有与宫外商人往来牟利的账册时，所有的抵赖都变得苍白无力。
一箱箱扎眼的财物被抬到审讯室外的过道上，在火把的照耀下，反射出令人心旌摇曳的光芒，与刑室内污秽血腥的景象形成了残酷的对比。
韩启章只是淡淡地扫了一眼那些财物，然后目光重新落在被绑在刑架上，已然血肉模糊、精神濒临崩溃的张励身上。
“张励，”韩启章的声音不高，却带着一种金属般的质感，在寂静的刑室里回荡，“这些，从你宅中搜出的黄金三百两，南海珍珠十斛，还有城西两处宅院的地契，作何解释？你一个区区宫内侍人，年俸不过粟米二十石，布五匹，何来如此巨财？”
张励浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发不出完整的声音。
另一边，辛安更是早已没了之前的嚣张气焰，在目睹了同伙的惨状和确凿的物证后，心理防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将如何克扣各宫用度，如何与少府铜丞勾结，将克扣的物资、甚至宫中的器物偷运出去变卖，如何做假账，如何分赃……一五一十地全都招供了，只求能速死。
供词相互印证，漏洞百出之处被一一厘清，一张由贪婪和权力编织而成的黑色网络，逐渐清晰地呈现在韩启章面前。
翌日中午，雨势稍歇，但天色依旧阴沉得可怕。宫内令韩圭捧着一叠厚厚的初步审讯结果和财物清单，脚步匆匆地赶往明德殿偏殿，韩王牛马任刚休息一早上。
殿内，炭火烧得正旺，驱散了些许秋寒，却驱不散韩王眉宇间的阴霾。他听着韩圭的禀报，面色越来越沉。
“大王，”韩圭的声音带着一丝不易察觉的凝重，“据张励、辛安等人初步供认，以及查获的账册、财物为证，他们伙同少府部分吏员、宫内多名宦官，系统性地克扣各宫妃嫔、王子、乃至普通宫人的四季用度、份例钱粮，时日长达十年之久，涉及金额……极其巨大，远超臣等此前预估。”
他顿了顿，偷眼觑了一下韩王的脸色，继续道：“更严重的是，他们并非仅仅满足于克扣，还与宫外不法商人相互勾结，形成了一条固定的销赃链条。将克扣下来的锦缎、药材、香料、乃至宫中御用之物，偷偷运出宫外变卖，牟取暴利。甚至……甚至利用职务之便，插手宫外商业，放贷取息，横行市井。”
韩王牛马任默默地听着，手指无意识地敲击着御座的扶手。他的目光落在殿外依旧淅淅沥沥的秋雨上，心中却翻涌着惊涛骇浪。十年！长达十年的系统性腐败！这几乎贯穿了他穿越之前的那位韩王统治的大部分时期！这哪里还是简单的克扣，这简直是把王宫的内帑当成了他们自家的钱库！他想起了穿越前在历史书上读到的唐朝中后期宦官之祸，那些权阉如何把持朝政、废立皇帝、贪墨无度……一股寒意从脊椎骨升起。他绝不允许自己的韩国，也出现那样的局面！
“还有吗？”韩王的声音低沉，带着一种压抑到极致的风暴前的平静。
韩圭感受到那股压力，喉头滚动了一下，硬着头皮道：“此外，在审讯中，张励等人还隐约提及，某些宫外势力，似乎也通过他们，打探宫内消息，甚至可能……涉及更深的阴谋。只是这些人嘴巴很严，或者说，他们知道的有限，尚未能深挖下去。”
韩王闭上了眼睛，深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眼中已是一片冰冷的杀意。他拿起韩圭呈上的那份厚厚的证词和清单，随手翻看了几页，上面罗列着触目惊心的数字和物品名称。
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