暮春时节的川北，本该是万物滋长、秧苗青翠的画卷，如今却只剩下一片被天地反复蹂躏后的狼藉。去年那场地崩山摧的大震，撕裂了龙门山脉的脏腑，巨大的堰塞湖如同悬顶之剑，终于在去岁秋汛时轰然决口，积蓄的亿万吨黄汤裹挟着山石断木，以毁天灭地之势倾泻而下，将富庶的川中平原犁庭扫穴。洪水虽退，疮痍满目。肥沃的田地被厚厚的泥沙和碎石覆盖，昔日的村落只剩残垣断壁，枯枝上挂着破烂的衣物和溺毙牲畜的尸骸，在潮湿的空气里散发着一股若有若无的腐臭。逃过天灾的百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，如同失巢的蝼蚁，在废墟间麻木地挖掘着可能果腹的东西，或是茫然地望着阴沉的天空。
细雨靡靡，冰冷粘稠，不是滋润，而是催命般的寒凉。泥泞的道路上，偶尔有衣衫褴褛的蜀地部落兵骑马驰过，皮鞭抽打着挡路的饥民，吆喝着征发本就少得可怜的粮食和壮丁，用于王廷那似乎永无止境的徭役和即将到来的战争。蜀地，承平日久，其国仍行落后的上古部落之制，开明王族虽号令成都平原，然四方山野，诸部林立，王权不出锦官城百里。遇此大灾，王廷贡赋锐减，对各部控制力更趋薄弱，非但无力赈济灾民，反而变本加厉盘剥，以充府库，以缮甲兵。灾荒、瘟疫、苛政，如同三重枷锁，死死扼住这片土地的咽喉。
就在这片哀鸿遍野、民生凋敝的土地西北边缘，险峻的七盘关，如同一个冰冷的界碑，分隔开两个截然不同的世界。关内，是混乱、贫穷、绝望的蜀地；关外，则是经过两次变法后，国力日新月异，秩序井然的韩国新拓之地——广元县。
七盘关韩国一侧，气氛截然不同。虽同样是暮春阴雨，但关城上下，弥漫着一股肃杀而有序的气息。黑色的韩字军旗在细雨中湿透，却依旧紧紧卷在旗杆上，透着一股沉静的力量。关墙之上，哨卒身披蓑衣，目光锐利如鹰隼，穿透雨幕，死死盯住关隘另一端蜀地的动静。关墙之下，新筑的营垒、仓库井然有序，一队队韩军士卒在军官的口令下进行着日常操练，动作整齐划一，兵甲碰撞之声清脆而充满纪律感。
第四镇总兵段平，按剑立于关楼之上。他年约三旬，面容冷峻，脸颊上一道旧疤从眉角直划到下颚，更添几分悍厉之色。他出身韩国段氏主支，身为新兴门阀，凭借军功一步步爬到这独当一面的总兵之位，对商鞅变法带来的军功爵制推崇备至。此刻，他望着关内蜀地那一片破败死寂的景象，眉头紧锁，眼神中没有丝毫怜悯，只有军人对威胁的本能警惕。
“灾荒连年，民不聊生，蜀王不开仓赈济，反倒频频调兵遣将…”段平的声音低沉，对身旁的副将说道，带着一丝冰冷的嘲讽，“看来，开明九世是饿疯了，想把他的十万饿殍，赶到我广元来就食。”
侍立一旁的中军标统罗琨伦啐了一口：“总兵大人说的是！蜀地诸部，畏威而不怀德。我韩国强盛，他们不敢西向争羌，南向抗楚，便以为我新拓之广元是好捏的软柿子！却不知我韩军弩矢之利！”
段平冷笑：“也好。正好用他们的血，来浇灌我广元新辟的疆土。传令下去，各营加强戒备，多派斥候，深入蜀境，我要知道蜀军主力确切动向和粮道所在！”
命令刚下达不久，一骑快马便自泥泞的蜀道狂奔而至，马上斥候浑身泥水，几乎脱力，带来的消息证实了段平的预感：“报！总兵大人！蜀王开明九世，尽起国中主力，并征调青衣羌、笮都夷、僰人诸部，号称十万，已出葭萌关，正沿金牛道杀奔七盘关而来！先锋已过剑阁！旌旗蔽日，声势浩大！”
关楼上的空气瞬间凝固。虽然早有预料，但十万之众的规模，依旧带来了巨大的压力。
段平脸上疤痕微微抽动，眼中却爆射出骇人的精光：“来得正好！擂鼓！聚将！”
沉重的战鼓声瞬间撞破靡靡雨声，在七盘关上下隆隆回荡。各级韩军将校迅速从营垒、哨位奔向关楼下的议事厅，甲胄铿锵，面色肃然，却无一人慌乱。
“蜀虏十万来犯，欲趁我立足未稳，破关掠地！”段平站在简陋的沙盘前，声音斩钉截铁，“我第四镇，受王命镇守此关，寸土不能让！蜀军虽众，然仓促征发，各部混杂，号令不一，更兼粮草不济，乃乌合之众！我韩军虽只一万两千，然甲坚兵利，训练有素，更有关城之险！此战，必胜！”
“必胜！”众将齐声怒吼，战意沸腾。
“各营依预案，即刻进入战位！弩手上墙，滚木礌石、火油金汁备足！伤兵营、工匠营即刻运转！”段平语速极快，命令清晰，“另，立刻行文广元县令邓贤！命他即刻征发境内所有民夫，不惜一切代价，向关城输送箭矢十万支、擂石五千方、粮草三千石！还有，金汁！多多益善！告诉他，关在人在，关破人亡！后勤若有差池，军法从事！”
“得令！”
传令兵飞奔而出，翻身上马，冲出关城，向着山下的广元县城疾驰而去。
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