六月的黄河中下游，已彻底褪去春末的最后一丝温凉，化作一片灼人的熔炉。烈日如同悬在头顶的白炽铜镜，无情地炙烤着大地。浑浊的河水在高温下蒸腾起浓重的土腥水汽，粘稠地裹挟着两岸滩涂上腐烂水草的沤臭，沉沉地压在白马津新筑的馆舍区上空。空气仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的热浪，蝉鸣撕心裂肺，更添焦躁。距离那场歃血惊雷的会盟已过去一月，当初染血的誓言似乎也在这酷暑中蒸腾、模糊。五国使臣再度齐聚，商讨的焦点，便是那悬而未决的联合舰队。
魏国特意选在河岸一处宽阔的凉棚下举行军议，四壁敞开，指望能灌入些许河风。然而，自河面吹来的，不过是裹着水腥和热浪的浊气。凉棚中央，一张巨大的、绘有黄河及济水主要河段的牛皮舆图铺在长案上。魏相公孙痤端坐主位，玄色深衣一丝不苟，额角却渗出细密的汗珠，顺着深刻的法令纹缓缓滑下。他身后侍立的魏国水军将领，甲胄在闷热中如同蒸笼，脸色被憋得通红，眼神却带着睥睨。
韩王依旧是一身深紫锦袍，手持一柄素绢团扇，不疾不徐地摇着，面上带着惯有的精明与平静。参谋令李虎侍立其后，目光如鹰隼般扫视着舆图与在场众人。赵王则显得焦躁许多，他不耐烦地解开领口，露出被汗水浸透的内衬，手指无意识地敲击着案几，目光死死盯着舆图上标注着“滹沱南岸”的位置。鲁国孟孙氏不停地用丝帕擦拭着额头和脖颈的汗水，热疹在他松弛的皮肤上格外明显，眼神里充满了对小国命运的忧虑。卫国公子刻坐在最末，姿态恭谨，青色的薄衫已被汗水浸透大半，紧贴在背上，他努力维持着仪态，目光低垂，只在关键处才谨慎地抬起。
“诸位，”公孙痤的声音打破了令人窒息的沉默，带着一种不容置疑的主持意味，“歃血盟誓，言犹在耳。破齐水师，打通大河通路，乃当务之急！今日之议，务求敲定联合舰队之章程，刻不容缓。”他拿起一根细长的木杆，点在舆图上，“经月余磋商，暂定方案如下：魏、韩、赵、鲁、卫，五方各出三艘战船，合为十五艘之舰队。舰船统合，指挥之权，则由五方各委派一位深谙水战的船长，于航行中协商共议，临机决断。” 木杆在舆图上划过一道蜿蜒的轨迹，“巡航路线定为：自黄城（赵齐边境，今冠县）启航——棘沟（赵）——濮阳（卫）——白马津（魏）——广武（韩）——乘丘（卫）——平阴（齐鲁边境前哨），终抵平阴。此路线，”公孙痤加重了语气，“既综合各国关切之港口要津，又兼顾对大河、济水水道的全面巡弋，威慑齐寇，保障通航。诸位，可有异议？”
棚内一时只有粗重的喘息和汗水滴落的声音。赵王盯着那路线图，尤其是终点“平阴”，那已是深入齐国势力范围的触角。他喉头滚动了一下，声音有些沙哑：“路线…尚可。只是这‘协商指挥’…临阵对敌，战机稍纵即逝，若五方船长各执一词，岂不贻误军机？何不设一总帅，统一号令？” 他的目光灼灼地看向公孙痤，也扫过韩王。他需要效率，需要力量，滹沱河对岸的齐国舰影如同噩梦。
韩王手中的团扇微微一顿，随即又摇动起来，声音平和无波：“赵王所虑，不无道理。然则，联合舰队，贵在同心。五国共襄盛举，指挥之权亦当共享，方显盟约之诚。设总帅，人选若何？若由盟主魏国担当，恐他国心生芥蒂；若轮流执掌，则更易生乱。不若由五方船长协商，集思广益，更为稳妥。且此航线重在巡弋威慑，非即刻决战，尚容商议。” 他轻描淡写地将赵侯的提议化解，将“同心”与“盟约之诚”挂在嘴边，实则是为韩国在舰队中保持更大的独立性和话语权铺路。李虎嘴角掠过一丝微不可察的赞许。
鲁国孟孙氏连忙附和：“韩王所言甚是！五国同心，其利断金！协商指挥，正显公平！” 他只求舰队早日成行，威慑齐国，夺回被齐国抢走的土地。
公孙痤的目光越过众人，落在了末座的卫国公子刻身上，那眼神锐利如锥：“公子刻，卫国对此方案，可有高见？”
公子刻感受到那目光的压力，深吸了一口灼热的空气，起身拱手，声音清晰而带着小国特有的谨慎：“回相国，此巡航路线兼顾各方，思虑周详，刻…并无异议。” 他选择了最安全的回答。
“好！”公孙痤脸上露出一丝掌控全局的满意之色，但随即，他的眼神陡然变得无比锐利，如同发现了猎物的鹰隼，声音也沉了下来，带着一股逼人的压力，“路线既无异议，那么，老夫尚有一事，关乎舰队生死存亡，必须当面问个清楚明白！” 他的目光挨个扫过韩王、赵王、孟孙氏，最后又钉回公子刻身上，一字一顿地问道：“你们各国，将要派出的那三艘船…究竟是真正的、为水战而造、有冲角坚舷、专司杀伐的——战！舰！还是…披了层皮、装了副弩的商！船？！”
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