韩候，这位灵魂深处还刻着“小镇做题家”烙印的君主，此刻并未端坐于象征权力的王座。他裹着一件半旧的玄色皮裘，独自一人，背对着殿门，站在一幅巨大的、墨迹淋漓的韩国舆图前。舆图上，代表粮仓的标记旁，朱砂批注的数字触目惊心，而代表战马数量的区域，更是大片刺眼的空白。他眉头紧锁，手指无意识地在地图上秦国南部的防线和通往邯郸的虚线上划过，仿佛在演算着一道关乎国运的复杂难题。
宫门被无声地推开，带进一股凛冽的寒气。心腹近侍捧着一个密封的铜匣，脚步轻捷地趋近：“君上，邯郸急报，段枢密国书至。”
韩候猛地转过身，眼中瞬间爆发出一种近乎狼性的精光，那是一种被漫长煎熬后对希望的极度渴求。他几步抢上前，几乎是劈手夺过铜匣，指尖因用力而微微发白。他顾不上仪态，直接蹲在最近的一个炭盆旁，借着跳跃的火光，用指甲粗暴地划开封泥，抽出里面卷得紧紧的纸卷。
火光映着他专注而急切的脸庞。他逐字逐句地读着，嘴唇无声地翕动。起初，是段干成功联络乐祚的艰险；接着，是楚国使者搅动风云的紧张；最后……当读到“两万甲换三千马”时，他嘴角微微抽动了一下，似乎对这个“友情价”还算满意。但紧接着，“再加三万件铠甲订单”、“三十万担陈仓粟米为定金”、“另三千匹上好代马先行支付”、“赵侯嫡女联姻”…… 这些字眼如同投入滚油的水珠，在他心中噼啪炸响！
“好！好个段干！！” 韩候猛地一拍大腿，腾地站了起来，声音因激动而有些变调，在空旷的殿内里显得格外响亮。他捏着纸卷，如同攥着救命稻草，在炭盆边兴奋地踱了两步，靴子踩在冰冷的石砖上发出清脆的回响。
“马！六千匹上好的代马！解了燃眉之急！还有粮！三十万担！哈哈哈！”他忍不住笑出声，那笑声里充满了如释重负的狂喜和一种近乎劫后余生的庆幸，“段干这老小子…不，段枢密！真乃国士！出使一趟，买一送一，还顺带…顺带给寡人捎了个媳妇儿？！” 他低头又看了一眼国书末尾关于联姻的措辞，脸上的表情变得极其古怪，混合着难以置信的荒谬感和一种属于穿越者灵魂深处的、难以言喻的得意。
他踱到窗前，推开一丝缝隙。寒风夹杂着雪粒立刻灌了进来，吹得他一个激灵，却也让他发热的头脑瞬间清醒了不少。望着外面被积雪覆盖的、死寂一片的宫苑，他脸上的笑意渐渐沉淀，转化为一种更深沉的、带着点自嘲的复杂情绪。
“呵…贵族家的好白菜啊…” 他低声嘟囔了一句，用的是只有自己能懂的“乡音俚语”，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“想不到，老子这个在小镇卷生卷死的做题家，穿越千年，倒真拱上了…这算不算阶级跃迁的终极形态？” 这念头一闪而过，带着点荒诞的黑色幽默，随即又被冰冷的现实取代。
他深吸一口带着雪腥味的寒气，眼神重新变得锐利而务实。他转身，对着一直垂手侍立、眼观鼻鼻观心的近侍，声音恢复了作为君主的沉稳，却带着不容置疑的力度：
“传令！”
“一、即刻以寡人名义，拟嘉奖诏书，擢升段干为上大夫，赐金百镒，帛千匹！其使团上下，皆有重赏！告诉段干，寡人等他回来喝庆功酒！”
“二、命转运司李通！赵国三十万担粮食，是救命粮！给寡人盯紧了！一粒粟米都不能少！星夜兼程，务必在开春前，全部入库！粮道沿途，加派精兵护卫，若有闪失，提头来见！”
“三、命铁官令田鸠！” 牛马任的声音陡然拔高，带着铁一般的意志，“宜阳、方城的铁官给寡人提升生产效率！五万件铠甲…是笔大单子，也是催命符！告诉田鸠，寡人不管他用什么法子，人停炉不停！工期只能提前，不能拖后！质量更要给寡人死死把住！这铠甲，是卖给赵国的，更是维系韩赵盟约的命脉！”
“四、立即选拔擅骑射军士三千人，组建铁鹞子协，隶属禁卫军。”
一连串命令，如同冰珠子砸在地上，铿锵有力。近侍躬身领命，快步退下传令。
殿内重新安静下来，只剩下炭火燃烧的噼啪声和窗外永无止息的风雪呼啸。牛马任再次走到舆图前，手指重重地点在代表赵国邯郸的位置，又缓缓移向那标记着粮仓的、即将被三十万担粟米填满的符号。他长长地、无声地吁了一口气，紧绷了近一年的肩背，似乎终于有了一丝松缓的迹象。他拿起案几上已经冰凉的半盏残酒，对着虚空，像是敬那远在邯郸的段干，又像是敬这乱世中一线生机，仰头一饮而尽。
辛辣冰冷的酒液滚过喉咙，带来一丝灼痛，却也带来一种踏实的暖意。他咂了咂嘴，低声自语，带着点疲惫，也带着点劫后余生的庆幸：
“粮有了，马有了…媳妇儿也有了…这个年关，总算是…能喘口气了。” 只是那深邃的眼底，依旧藏着挥之不去的忧思。乱世之中，片刻喘息，不过是下一场风暴来临前的间隙。
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