汉水北岸的朔风，非但没有停歇，反而在黎明前变本加厉，卷着更细密、更锋利的雪沙，抽打着第四镇庞大的营盘。冻硬的营栅发出呜咽般的呻吟，营内各色旌旗在狂风中猎猎作响，几乎要被撕裂。号角声穿透风雪，低沉而悠长，带着不容置疑的铁律。
辕门洞开处，第四镇总兵官张开地已顶盔贯甲，玄色斗篷被风扯得笔直。他按刀立于风雪中，目光越过正在整队、甲胄碰撞声不绝于耳的麾下将士，投向浑浊汹涌的汉水。河面上，襄阳水师的数十艘大小战船已升起帆樯，在波涛中起伏不定，船体凝结的厚厚霜在熹微的晨光下闪着惨白的光。旗舰“破浪蛟”的船楼上，那面赤色大纛分外刺眼，旗下，一个披着赤氅的身影按刀而立，正是襄阳镇守府提督黄永胜。
“张总兵！时辰到了！”一名水军传令官乘小舟艰难靠岸，顶着风浪嘶声高喊，“孙帅有令，水师先行破浪开道，贵部沿北岸陆路齐头并进！遇浅滩、渡口，水师自会接应！”
张开地没有回头，只是微微颔首，冻得发青的嘴唇吐出两个字：“出动。”
命令层层传递下去，如同冰水注入滚烫的铁锅。沉重的脚步声、车轮碾压冻土的呻吟、骡马喷吐的白雾瞬间充斥了风雪。第四镇的步兵方阵如同黑色的铁流，缓缓涌出辕门，踏入官道那深可及踝的积雪与泥泞之中。每一步都异常艰难，冰冷的雪沫灌入甲缝，寒气直透骨髓。士兵们低着头，用身体硬生生在雪原上犁开道路。
河面上，“破浪蛟”船头传来黄永胜沙哑却极具穿透力的吼声：“起锚！给张总兵的儿郎们，把路撞开！”粗大的铁索哗啦啦绞动，巨大的撞角对准前方河面。水手们喊着号子，沉重的拍杆狠狠砸下，发出令人心悸的碎裂声。战船在湍急的河道中，艰难地向前拱进，船身剧烈摇晃，水花四溅。
张开地策马行在本阵之前，风雪扑打着他冰冷的面甲。他侧头望向河中那奋力破冰的船队，黄永胜赤氅的身影在船楼上稳如磐石。两人的目光在风雪迷蒙的河岸之间短暂交汇，没有言语，只有共同前行的意志在寒风中无声碰撞。前路，是莽莽秦岭与未知的秦贼。
第四镇与水师先锋开拔的烟尘尚未在风雪中散尽，第一军庞大的中军营地也如同沉睡的巨兽般苏醒过来。孙字帅旗在营盘中央的刁斗上高高飘扬，成为这片白茫茫天地中唯一醒目的标识。
营盘内，景象比第四镇拔营时更为浩大，也更为嘈杂。各色营帐如同被剥落的鳞甲，在辅兵和民夫的吆喝声中迅速坍塌、捆扎。满载粮秣、军械的大车一辆接一辆被套上骡马，沉重的车轮在冻硬后又经无数人踩踏变得泥泞不堪的地面上，留下深深的辙印，旋即又被新落的薄雪覆盖。战马的嘶鸣、军官的呵斥、金鼓的号令交织在一起，形成一片巨大的、充满压迫感的喧嚣。
中军大帐外，第一军统帅孙膑身披厚重的玄狐大氅，在亲兵的簇拥下静立。他面容沉静，眼神却锐利如鹰，扫视着整个营地如同蚁群般忙碌的景象。寒风卷起他花白的鬓角，他却纹丝不动，仿佛一尊矗立在风雪中的石像。一名浑身披雪的信使疾驰而至，滚鞍下马，单膝跪地，喘息着报告：“大帅！第四镇张总兵、襄阳水师黄军门已按令开拔，先锋已离营十里，正沿汉水向预设方位挺进！”
孙膑微微颔首，声音不高，却清晰地传入身旁几位幕僚耳中：“知道了。传令各镇，依序拔营。前军为锋，中军继进，后军收尾。辎重营居中，务必跟紧。”他顿了顿，目光投向南方被风雪笼罩的秦岭轮廓，补充道，“告诉段平，他的差事，比先锋更重。粮道若断，全军危殆。”
命令如同无形的波纹迅速扩散。更多的号角吹响，更多的旗帜摇动。庞大的营盘仿佛被无形的巨手推动，开始缓慢而坚定地向南蠕动。步兵、骑兵、辎重车……组成了一条在雪原上艰难跋涉的黑色长龙。风雪似乎更大了，试图将这支军队吞噬、掩埋，但铁流依旧执着地向前延伸，碾碎冰雪，踏破泥泞，目标直指秦岭深处的南郑。
与先锋开拔的锐气和主力拔营的浩大不同，在第一军主力离开后，第四镇先锋营的原址附近，气氛显得格外凝重而压抑。这里成了第三镇设立的临时粮台和转运枢纽。堆积如山的粮袋、草料垛、军械箱暴露在风雪中，上面覆盖着厚厚的积雪和粗麻布。空气中弥漫着谷物、草料和牲口粪便混合的独特气味。
第三镇段平，一个身材敦实、脸庞被风霜刻出粗粝线条的中年汉子，正按着腰刀，深一脚浅一脚地在泥泞的雪地里巡视。他穿着半旧的铁甲，外面罩着打了补丁的棉袄，眉头拧成一个川字，眼神像刀子一样刮过每一辆停驻的粮车、每一个忙碌的辅兵和民夫、每一处可能成为防御弱点的营栅角落。
“协统，孙大帅的军令……”一名亲兵小跑着过来，递上一份盖着帅印的文书。
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